VI. L'ivoirerie alexandrine

A partir du iv* siècle, TOrient eut des écoles célèbres de tabletiers dont les productions étaient fort recherchées, même en Occident. Alexandrie, confluent commercial, intellectuel et artistique de tout ce qui occupait l'humanité de ce temps, était désignée pour marquer de son empreinte originale les ouvrages qu'elle répandait de tous côtés par l'intermédiaire des visiteurs, des pèlerins, des trafiquants qui la traversaient incessamment. De là cette expansion immense suivant les directions les plus diverses et les plus excentriques. Les nécropoles alexandrines fouillées de nos jours ont fait connaître un grand nombre de plaquettes en os ou en ivoire qui servaient d'incrustation pour les meubles, les coffrets, etc. Les motifs préférés sont les néréides, les danseuses, réminiscences des sujets hellénistiques * dont les épaves iront servir de bas-relief à la chaire d'Aixla-Chapelle 2. Le chef-d'œuvre de cette école alexandrine est la plaque d'ivoire, ayant fait partie d'un diptyque, conservée dans la collection Trivulce ^, à Milan. Bien qu'on ait pensé y découvrir des souvenirs de l'art étrusque ^, c'est à l'Orient, croyons-nous, qu'il faut attribuer cet ouvrage. M. Ajnalov a mis en lumière plusieurs

la Corne d'Or, à Saint-Irène-des-Figuiers, les reliques de sainte Irène déposées à Sainte-Sophie. J. Strzygowski, Orient oder Rom^ p. 85. De Beylié, L'futbitation byzantine, 1902, p. 113. Pour Tétat ancien de la question E. Molinier, op. cit., 1. 1, p. 74, et Rohault de Fleury, La messe, t. v, pi. 414. Le basrelief en ivoire du Louvre, voir Dictionn,, t. i, fig. 273, est également un ouvrage alexandrin. J. Strzygowski, Orient der Rom, p. 71, fig. 30; Hellen, und kopfische Kunst, p. 79, fig. 55. Enfin les curieuses plaques deTancienne chaire dite de Saint-Marc, à Grado, conservées au musée de Gastello, à Milan, sont probablement aussi alexandrines. Dictionn, d'arch, chrél,, t. i, fig. 274, 275 ; H. Graeven, Der heilige Markus in Rom und in der Pentapolis, dans Rômische Quartahchrift, 1899, t. xin, p. 109-126 ; A. Venturi, Storia, t. ii, p. 626, fig. 451- 457. Ces plaques offrent une des particularités caractéristiques de l'ivoirerie égyptienne à cette époque, le développement des architraves dans le haut de la composition.

1. J. Strzygowski, Hellenistiche and koptische Kunst in Alexandria, in-8'*, Wien., 1902, pi. i, ii, p. 13; Koptische Kunst, in-foL, Wien, 1904, pi. xiv, xv.