J. Strzygowski, Hellen. und kopt. Kunst, p

3. E. Molinier, op. cit., t. i, pi, vi, p. 63-64; A. Venturi, Storia^ t. i, p. 79, fig. 61; A. Michel, Histoire de Vart, t. i, p. 263, fig. 141 ; G. Stuhlfauth, Die altchristliche Elfenbeinplastik, p. 177.

4. A. Venturi, op. cit., t. i, p. 505; la porte entr'ouverte, rappelant le Hadès, se retrouve sur un sarcophage d'Afrique.

détails tout à fait démonstratifs, par exemple, les six ailes du bœuf et de Tange, la vocation deZachée sculptée sur la porte du sépulcre sont des traits orientaux ; de plus, le caractère de la compositioa, la beauté calme et régulière des visages, la simplicité des attitudes jusque dans les mouvements violents rappellent la personnification d'Alexandrie, du trésor de Bosco-reale, et permettent de faire dater ce monument du iv® siècle * .

Du même centre artistique procèdent, croyons-nous, quatre plaques d'ivoires conservées au British Muséum, d'un art moins délicat mais d'une haute importance iconographique ^, La comparaison de Tune de ces plaques représentant la même scène qui se voit sur Tivoire Trivulce, ne permet pas de se soustraire à la conséquence d'une origine commune, bien que l'ivoire Trivulce soit plus ancien (|ue ceux du British Muséum ^. Enfin, la même scène des Saintes Femmes au Sépulcre, traitée conjointement avec l'Ascension sur un ivoire de Munich, ofifre d'autres points de contact qui invitent à restituer à l'art alexandrin cette belle sculpture qui peut être considérée, pour la partie où est figurée l'Ascension, comme un chef-d'œuvre ^.

C'est encore un atelier d'Egypte qui a donné l'ouvrage admirable et si souvent reproduit : la chaire épiscopale de Maximien de Ravenne ^ ; mais, hâtons-nous d'ajouter qu'au temps où elle fut sculptée, la tradition alexandrine était fort afTaiblie par les progrès du goût oriental qui remettait en honneur les procédés archaïques les plus choquants, posait sur des pieds de profil un personnage vu

1. Ajnalov, Fondements helléniques de Vart byzantin, Saint-Pétersbourp,

2. Principalement la plaque représentant la crucifixion, laquelle appelle un rapprochement avec un panneau de la porte de Sainte-Sabine, cf. Wiejjand, Das altchristliche Hauptportal an der Kirche der helligen Sabina, in-8®, Trier, 1900, p. 41.

3. Westwood, Fictile ioories, p. 4i, n. 104-107; Garrucci, Storia, l. vi, pi. 446, n. 1-4; A. Venturi, Storia, t. i. p. 435-439, ûg. 397-400; O. Dallon, Catalogue, n. 291, pi. vi, le juge « plus ancien que le v« siècle » ; Rohault de Fleury, L'Évangile, t. ii, pi. 86, n. 1 ; pi. 87, n. 2 ; pi. 93, n. 3 ; pi. 96, n. 2 F. X. Kraus, Geschichte der chrUtl. Kunst, t. i, p. 174, 505, fîg. 390-392; H. Graeven, Elfenbeiwerke, sériel, n. 2i-25 ; E, Molinier, op. cil,, 1. 1, p. 64 65; G. Stuhlfauth, op. cit., t. i, p. 32.

4. Voir Dictionn.d'arch, chrét., t. i, fîg. 998; A. Venturi, op. cit., 1. 1, p. 77, fig. 60; Garrucci, op. cit., t. vi, pi. 459, n. 4 ; H. Graf, Kataloge des bagerischen National- Muséum, t. v ; Rômische Alterthûmer, pi. vi, n. 157.

5. Maximien, né à Pola, en 498, évêque de Ravenne en 546, mort en 553.

l'iVOIRERIE ALEXANDRl.NE 353

de face, violait les proportions du canon de la figure humaine, déformait la perspective ou l'appliquait à rebours ^

On ne saurait guère exagérer Timportance du trône de Maximien, monument du vi® siècle, exécuté sur commande entre 516 et 553, et d une authenticité bravant toute discussion '^. Ce siège et les ornements qui le recouvrent ont été souvent reproduits. Son importance est telle que nous lui consacrerons une longue étude dans le Dictionnaire d'archéologie chrétienne. Ici, nous n'entreprendrons pas de le décrire, mais simplement de déterminer son rang parmi les monuments chrétiens de la sculpture en ivoire ^, La partie antérieure du siège montre saint Jean-Baptiste et les quatre évangélistes. A la date où ils furent sculptés, au sein de l'universelle décadence, ces bas-reliefs constituent un véritable événement artistique. Mais c'est un triomphe sans lendemain. Non seulement les monuments en ivoire contemporains de celui-ci n'en approchent d'aucune manière, mais le siège tout entier est bien loin d'offrir dans toutes ses parties cette incomparable maîtrise. Les bas-reliefs qui ornent les côtés portent sans doute la marque de leur origine égyptienne, mais quelle chute en passant de la face antérieure aux tableautins des côtés. Nous ne croyons pas que la même main ait sculpté tous les bas-reliefs, à moins d'admettre que le maître n'a pas eu le loisir d'achever son œuvre dont une partie seulement était terminée quand il lui manqua. Et même cette hypothèse est à peine acceptable tant le travail est différent. Cependant l'intérêt de l'œuvre tient moins à sa perfection qu'à toutes les promesses qu'elle contient. Jamais, parmi bien des puérilités et des maladresses, l'artiste n'est poncif et commun. Il vise toujours à l'effet dramatique, au point culminant de l'émotion de la scène qu'il traite. Animalier et ornema-

1. G. Millet, Varl byzantin, dans A. Michel, Histoire deVart, t. i,p. 265.

2. L'évêque y a fait sculpter son monogramme : Maximianus episcopus. Le siège mesure 1 "»24en hauteur et 0"*63 enlargeur. Bibliographie dans G. Stuhlfauth, op, cit. y p. 86, note. 2. On a contesté la tradition qui attribue ce siège à Maximien et on a tenté d*établir par des raisons assez plausibles que ce meuble ne fut apporté à Ravenne qu'au début du m^ siècle, époque où un doge de Venise Taurait offert à l'empereur Othon III.

3. Les seules reproductions qui aient une valeur scientifique sont celles de E. Molinier, op. ci^., t.i, pi. vu, et A. Venturi, S/or«,t. i, fig. 278-307; Ch. Diehl, /îaue/i/M», in-8«, Paris, 1903, p. 1, 95-99, 108, d'après J. Strzygowski, Der Elfenbeinthron des Bischofs Maximian in Ravenne, dans Allgemeine Zeitung, beilSge n. 209, p. 520, fait de cet ouvrage le chef-d'œuvre de l'art antiochcnien. Cf. Corrado Ricci, dans Arte italiana decorativa e industriale, 1898, p. 42 sq.

Archéologie chrétienne, II. — 23

niste irréprochable dans les frises qu'il prodigue et dont il fouille Tétroit espace avec une fougue, un entrain, une exubérance allant parfois jusqu à Tencombrement, c'est dans le modèle humain et Tordonnance des compositions qu'il se montre ingénieux ou profond. Presque chaque panneau réserve une surprise, un de ces traits qui frappent, qui touchent, qui intéressent et qui font dire : « Comme c'est bien cela ! » C'est en s'engageant sans réserve dans la voie du réalisme que le tabletier arrive à ce résultat. Réalisme qui ne dédaigne pas l'observation psychologique ni l'observation des détails du type ethnique et jusqu'aux déformations, aux tares du corps humain. Tout ceci révèle un souci croissant d'information, la négligence et l'indifférence à l'égard des modèles et des formules classiques dont on ne garde que les méthodes et non plus les règles K