OUVRAGES EN PLOMB

couvercle. La décoration se compose de monogrammes entre les branches desquels sont dispersées les lettres du mot r/duç. Ces monogrammes sont placés chacun sous un arc monumental soutenu par deux colonnes ; un autre arc abrite une figure virile vêtue, seulement du pallium des philosophes, dans laquelle on peut penser trouver le portrait du défunt. Ce monument, qui ne peut pas être postérieur au lu® siècle, est unique en son genre {fig. 382), bien qu'on puisse citer quelques autres cercueils de plomb employés probablement par des fidèles ^ Les urnes funéraires en plomb trouvées au Mesnil, à Bolbec, à Etelan et à Lillebonne sont tantôt carrées, tantôt cylindriques, simples ou ornées, mais sans offrir jamais aucun symbole spécifiquement chrétien -.

A partir du iv* siècle, Tusage des cercueils de plomb se vulgarise, principalement en France et en Angleterre. Du moins sommesnous mieux instruits pour ces deux contrées que pour les autres.

Les cercueils de cette époque présentent la forme parallélogrammatique ; leur couvercle est ordinairement une chape de plomb recouvrant les rebords de Tauge. Ils sont fréquemment ornés de bâtons croisés en relief, de cercles ou d'anneaux saillants, de têtes d'animaux ou de mascarons humains ; presque toujours ils offrent à la tête une croix de Saint-André tracée à la pointe, dans laquelle on avait pensé reconnaître, bien à tort, un signe de christianisme tandis que ce n'est probablement qu'un signe conventionnel indiquant la place de la tête du défunt ^, Parfois ces cercueils sont enveloppés dans des auges de pierre, quelquefois dans des tuiles romaines, le plus souvent dans des bières de bois. Ces traits sont communs à presque tous les sarcophages de plomb. Nous savons qu'on n'y épargnait pas la matière puisqu'un cercueil trouvé à Tourville-sur-Seine, dans un cimetière des iv* et v** siècles, pesait 100 kilogrammes *. Le cercueil découvert à Lieusaint, près de

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2. J. Cochet, Mémoire sur les cercueils de plomb dans l antiquité et au moyen âge, dans Précis analytiques des travaux de VAcad. de Rouen^ 1868- 1869, p. 285-329: 1869-1870, p. 187; H. Langlois, Mémoires sur les tombes gallo-romaines découvertes à Rouen en 1827 et 1828, in-8°, Rouen, 1828; C. de Gerville, Essai sur les sarcophages, in-8°, Poitiers, 1837.

3. De Rossi, Bull, di arch. crist., 1873, p. 78, au sujet de deux cercueils de plomb du musée d'Angers.

4. J. Cochet, Notice sur les sépultures de Tourville-sur-Seine, in-8°, Rouen, 1862, p. 6-7.

Valognes, en 1857, présente un intérêt artistique, mais aucun indice de christianisme K

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