I. Avant la paix de l'Église
L'étude de Tarchéologie chrétienne n'a réservé jusqu^à nos jours h la numismatique qu'une attention un peu distraite. Les monnaies impériales et barbares présentent cependant, pour rétablissement de la chronologie d'une histoire encore bien obscure, un secours précieux. Mais ce n'est pas à ce point de vue que la numismatique intéresse spécialement Tarchéologie. Elle lui fournit principalement des documents d'une précision incontestable sur l'architecture, la statuaire et l'iconographie ; documents qui ne se rencontrent nulle part ailleurs. De plus la numismatique, par ses procédés spéciaux de technique, constitue un art distinct.
Les plusanciens monuments de cet art ont fait l'objet de longues controverses*. Le plus célèbre de tous est un coin d'Apamée, ville delaPhrygie Seconde, représentant Noé dans l'arche attendant le retour de la colombe '2, ce sujet pourrait être un emprunt à une peinture ou à un bas-relief. Moins connue est une médaille à l'effigie de Trajan Dèce, frappée à Maeonia de Lydie, au revers de laquelle Tarchonte Aphianus a fait graver un monogramme chrétien. L'au-
1. Ch. LeDormant, Des signes de christianisme qu'on trouve sur quelques monuments du IIl^ siècle^ dans Cahier et Martin, Mélanges archéologiques^ in-40, Paris, 1853, t. m, p. 196 sq.
2. Voir Dictionn. d'arch. chrét,, 1. 1, col. 2509-2518, fig. 825-827, on y trouvera la bibliographie considérable de ce sujet ; ajouter : P. Caroni, Ragguaglio del viaggio di un dilettante antiquario, Milaoo, 1805, pi. vi, n. 54, p. 162-164.
576 CHAPITRE Xlll
thenticité de cette médaille et son interprétation ont été contestées à raison même de Timportance quis^attacheà la présence d un symbole dont nous ne possédons aucune attestation datée avant la paix de rÉglise. En attendant d'aborder ce sujet avec les développements qu'il exige, nous ne pouvions passer le monument sous silence ^ Un certain nombre de pièces à Teffigie de Timpératrice Salonine, femme de Gallien, avec la devise : Augusta in pace, ne nous a pas paru pleinement démonstratif du christianisme de cette princesse ^.
Au delà des frontières de TEmpire, nous rencontrons les premiers témoignages de la numismatique chrétienne officielle dans le royaume du Bosphore Cimmérien. A partir de Tannée 270, le type d'Astarté ^ et tous les symboles païens disparaissent des séries monétaires à Texception du trident qui, ainsi que nous le voyons aux catacombes, remplaçait parfois le symbole de la croix *. Les monnaies portant un signe chrétien furent frappées en 592, 599 et 620 de l'ère du Bosphore, qui correspondent aux années 296, 303 et 321 de Tère chrétienne. La plus ancienne est un statère du roi Thothorsès, devant Feffigie duquel on voit une croix ^ ; le statère du roi Rhescouporis VII (314-335) montre ce prince coiffé du diadème s. Si on admet le christianisme des Abgar d'Édesse dès la fin du 11® siècle, on doit citer une monnaie portant au droit Tempereur
1. Ici encore il faudrait dresser ujie bibliographie interminable, citons seulement : D'Ennery, Catalogue des médailles de M. D'Ennery, 1788, p. 434, n. 2430; Georgi, De monogramm, Chr, Dom., 1738, p. 43 ; Mionnet, Supplem., t. VII, p. 370, n. 243 ; cf. t. iv, p. 67, n. 359 ; Sestini, Descrizione délie medaglie anliche del niuseo Hedervariano, in-4o, Firenze, 1830, t. ii, p. 309, pi. vu, add.^ fig. 4; Madden, dans Nurnismatic chronicle, 1866, p. 214 sq. ; Greppo, Notes concernant les premiers siècles chrétiens, p. 151, note; Eckhel, Doctrina numorum veterum,t, m, p. 105, 164.
2. Voir Dictionn, d'arch. chrét., t. i, col. 2865, fig. 964, 965 ; C. W. Kin^, Early Christian numismatics and other antiquarian tracts, in-8®, London, 1873, p. 44, pi. 2; de Witte, dans la Revue numismatique, 1857, p. 71 ; Ch. Babington,dans The Nurnismatic chronicle, n. 3, t.vi, p. 125, pi. iv, n. 2; Jean Tristan, Commentaires historiques, in-fol., Paris, 1635, 1644, 1657, t. ii, p. 595.
3. B. de Koehne, Description du musée de feu le prince Kolschoubey, in-4% Pétersbourg, 1857, t. ii, p. 341.
4. C. Cavedoni, Osservazioni sopra la récente opéra del ch. comm. B, de Koehne, dans Bull, archeol, napolitano, 1858, t. vu, p. 32 ; De Rossi, Roma sotter., t. I, pi. XXX, n. 7. Voir Dictionn. d'arch. chrét., 1. 1, fig. 562.
