ARCHITECTURE BYZANTINE

prix, colonnes ou marbres précieux . Il n^ avait qu'à continuer la tradition romaine, et, conséquence obligée d'un pareil système de construction, les revêtements et les placages jouèrent aussi le rôle essentiel dans la décoration intérieure des édifices byzantins. Néanmoins il importe de bien distinguer entre les procédés de construction, d'ornementation et le style architectural.

« Dès le commencement du vi® siècle, écrit M. Corroyer, Tart byzantin se dégage des traditions latines ; il marque Tessor d'un développement original qui s'est manifesté par une architecture hardie, témoignant de la grande science et de l'habileté des architectes byzantins. »

Le caractère dominant de l'architecture byzantine réside dans l'emploi de la coupole comme partie architectonique avec toutes les conséquences résultant de ce mode de construction. La coupole n'était pas une forme nouvelle. Les Romains la connaissaient de longue date puisqu'ils avaient sous les yeux, à Rome, le temple rond du Panthéon et le Caldarium des thermes de Garacalla, modèles achevés d'architecture, aussi admirables par les savantes combinaisons de leur structure que par la magnificence de leur décoration. Les anciens Romains ou les nouveaux Byzantins connaissaient également par leurs relations suivies avec les peuples de l'Orient et de la Perse, alors dans tout Téclat de leur prospérité et de leur civilisation, la coupole asiatique sur pendentifs ; mais on ne l'avait appliquée jusque là qu'à des édifices de petites dimensions comme des chapelles ou des baptistères. Cependant des essais avaient été faits sur de plus grandes dimensions, et la coupole de Saint-Georges, à Ezra, dans la Syrie centrale, est un des exemples les plus intéressants de ce genre de construction. La coupole d'Ezra, bâtie dans les premières années du vi® siècle, a environ dix mètres de diamètre sur plan octogone, facilitant le passage au tracé circulaire plus que ne fait le plan carré, même racheté par des pendentifs.

Mais, lorsque la coupole devint le principe même de la construction, les diflicultés s'accrurent en raison de la dimension agrandie des édifices. L'une de ces difficultés fut de concilier la nouvelle architecture avec les formes rectangulaires sur lesquelles s'était modelé le cérémonial liturgique du culte chrétien. On commença par supprimer les colonnes de la basilique latine ou des anciens édifices à coupoles de l'antiquité païenne et chrétienne ; on les remplaça par de puissants piliers au-dessus desquels on banda de grands arcs dont les vastes ouvertures tracent les quatre branches d'une

croix dont la coupole marque le centre. Dans ces grands arcs for-

— Tit l'ossature de l'édifice, comme dans les thermes romains, les

mnes ne sont plus que des subdivisions ; elles ne servent plus

k soutenir les arcades des tribunes ou à séparer les galeries

Dndaires.

-.a coupole repose ainsi directement sur le sommet des quatre 5 élevés sur plan carré, reliés par des pendentifs sphériques appalés normalement à la courbe, rachetant le carré — c'est-à-dire sant du plan carré de la naissance des arcs au plan circulaire ronnant leurs clefs — et reportant les charges de la coupole tiisphérique sur les quatre piliers.

Ifin de contrebuter ces grands arcs sur lesquels agissent d'énerues poussées verticales, on appuya contre eux des voûtes en irt de sphère ou en berceau, et la coupole centrale se trouva si soutenue et maintenue de tous côtés. Elle devint le centre our duquel furent disposés les demi-coupoles et les berceaux essaires pour assurer la stabilité de l'ouvrage ; en même temps Le disposition donna à l'édifice de grands espaces qui furent utis pour la célébration des offices liturgiques, ^u point de vue technique, ce nouveau mode de bâtir fit grande pression sur l'esprit des architectes ; il excita leur émulation, il voqua leurs études sur cette forme nouvelle dont ils pouvaient T un si grand parti et plus encore sur les règles architectoniques it cette forme imposait l'application. Dès lors les basiliques du e latin devinrent l'exception en Orient. La coupole fut comme le me autour duquel on exécuta d'infinies variations, et Sainte- )hie de Constantinople apparut comme la manifestation la plus iplète et la plus grandiose de Tarchitecture byzantine. ]elle-ci reçut, sous le règne de Justinien, une impulsion si able et si puissante que Ton ne sépare guère plus aujourd'hui l^rand empereur de ce style qui parvint, sous son règne, à l'exssion définitive (519-561). Nous décrirons dans le Dictionnaire rchéologie Sainte-Sophie avec le détail qui convient, ainsi que les icipaux édifices de ce temps, tels que Saint-Serge-et-Bacchus de istantinople, Saint- Vital de Ravenne, Saint- Apollinaire-in-Classe, . Ici nous devons nous borner à mettre en évidence les caractères tinctifs de l'architecture byzantine et à rechercher la part d'inmce qui lui revient dans l'évolution de l'architecture chrétienne.

CARACTÈRES ET INFLUEiNCE DE l' ARCHITECTURE BYZANTi:

VIL Caractères essentiels et influence de l'architecture b

Les caractères et l'influence dont nous voulons trouver sien ne peuvent se rencontrer que dans la disposition, le de construction et la décoration des édifices byzantins.

!•* Dispositions. — Les églises bâties en Orient depuis du VI® siècle appartiennent à Tun ou à Tautre des trois t vants : basilique couverte en charpente *, rotonde ^^ byzantine voûtée ^, De ces trois types, le premier fut dél très bonne heure, le deuxième n'est représenté que par rares édifices, le troisième devint d'un usage presque c'est celui qu'il nous importe d'étudier comme vraiment ty

La basilique byzantine voûtée présente uill originalité grâce à sa coupole sur pendentifs dressée au milieu d'un central plus ou moins allongé dont Sainte-Sophie de Gonst est le plus illustre exemplaire. L'influence exercée par d'œuvre fut générale en Orient, et elle dure encore non seul pays grec mais même en Russie *.

Cette influence s'arrêta net au bord de l'Adriatique . En on ne la rencontre nulle part. Les édifices byzantins sont h basiliques latines comme Saint-ApoUinaire-in-Classe, ta rotondes comme Saint- Vital de Ravenne et Saint-Laurent d tantôt des vaisseaux cruciformes ou allongés à séries de

1. Procope en décrit quelques-unes élevées sous Justinien, tant â tinople que dans Tempire,

2. Sainls-Serge-et-Bacchus à Conslantinople sous Justinien, avai Sophie ; jusqu^à un certain point Saint-IIélie de Thessalonique. En Saint-Vital de Ravenne.

3. Sainte-Sophie de Thessalonique, Saint-Nicolas de Myre, Saint-I Thessalonique et l'église des Saints-Apôtres à Thessalonique. La Th( le Pantocratorà Conslantinople sont bâtis sur le même type que Sai de Myre. Quelques diflférences de détail à Saint-Clément d'Ancyre el église ruinée entre Smyme et Sardes.

4. De Conslantinople, le style byzantin s'est répandu sur le litt mer Noire, a envahi la Crimée et s'est ensuite propagé rapidement ou il n'est pas une ancienne église qui ne s'annonce par un ou plusie dont le principal occupe le centre de l'édifice. La plupart de ces égli sont dues à des architectes grecs. L. Reynaud, Traité d'archilecti Paris, 1870, t. ii, p. 245.

comme Saint-Marc de Venise *, Saint-Front de Périgueux, Saint- Etienne de la même ville, la cathédrale de Cahors et quelques autres églises du sud-ouest delà France. Aucun de ces monuments n'offre de coupole dominante élevée sur le milieu d'un vaisseau allongé. A plus forte raison n'en trouve-t-on aucun exemple dans les églises de style romano-byzantin des bords du Rhin, Sainte- Marie du Capitole à Cologne, la cathédrale de Worms, le dôme de Mayence, la cathédrale de Strasbourg qui, comme les églises de style lombard, placent leur coupole, quand elles en ont une, soit à la croisée de la nef principale et du transept, soit, quand il n'y a pas de transept,- sur la travée de la nef principale qui précède immédiatement la tribune.

Nous avons insisté précédemment sur l'immense essor que l'emploi de la brique donna aux constructions. « Dans les pays les plus abondants en pierre de taille nous voyons les architectes préférer la brique à tous les autres matériaux ^ ; » à Myre, en Lycie, « l'église de Saint-Nicolas est bâtie en briques, malgré l'abondance de pierre de taille qui existe dans la localité ^, » C'est là un premier exemple qu'on pourrait faire suivre d'un grand nombre d'autres qui nous montreraient que l'emploi de la brique est une des caractéristiques de la maçonnerie byzantine. La coupole, toujours saillante à l'extérieur, ajoute M. de Dartein *, porte sur des piles iso-

i. L'église des Saints-Apôtres, à Constantinople, bâtie sous le règne de Justinicn et maintenant détruite, devait offrir à la vérité une disposition analogue à celle de Saint-Marc, car Ton y voyait, selon Procope, une coupole centrale à l'intersection de deux vaisseaux disposés en forme de croix et couverts par quatre coupoles de même diamètre qiie celle du milieu. Ce type, qui convenait assez bien à Tarchitecture occidentale, fut en Orient complètement délaissé pour celui de Sainte-Sophie. Nous n'en avons pas fait mention spéciale parmi les différents types d'églises byzantines, parce qu'un exemple unique, remontant à une période de début, ne peut pas servir à formuler des principes généraux, surtout quand cet exemple n'est connu que par une description. Au reste, la coupole centrale des Saints- Apôtres, seule percée de fenêtres, devait dominer les autres coupoles.

2. Ch. Texier et PuUan, L'architecture byzantine^ in-fol., Londres, 1864, p. 25.

4. Etude sur V architecture lombarde et sur les origines de V architecture romano-byzantinej in-4°, Paris, 1882, t. i, p. 53 sq. Nous ne pouvons mieux faire que de donner ici les conclusions de ce travail dont on n'a pas tenu, en matière d'origines et d'histoire du byzantinisme, le compte qu'il convenait de tenir.

lOÇ CHAPITRE H

souvent profilées en gradins. Malgré ces différences dans les détails de Fexécution, la coupole lombarde, prise dans son ensemble, offre une ressemblance frappante avec la coupole byzantine. Presque toujours, comme cette dernière, elle est accompagnée, du moins sur trois côtés (les deux branches du transept et la tribune), par des voûtes en berceau. Il est donc très vraisemblable que les architectes lombards ont emprunté la coupole de leurs églises aux monuments byzantins. Ils avaient sous les yeux, notamment à Ravenne et à Milan, plusieurs exemples de ce genre de voûte ; et s'ils ne les ont qu'imparfaitement imités, cela tient sans doute à leur culture artistique embryonnaire, qui les conduisit à simplifier la construction ^

L'architecture byzantine fut la première à employer les voûtes d'arête surhaussées en dôme, et c'est à elle seule que l'architecture lombarde a pu les emprunter.

Le caractère distinctif de ces voûtes au point de vue géométrique, est que les sections diagonales, au lieu de se profiler en ellipse, sont à courbure circulaire. Quand la hauteur disponible le permettait, on les disposait en plein cintre, ou peu s'en faut, ce qui, pour des voûtes sur plan carré, détermine un surhaussement considérable.

Tout l'art byzantin, il faut bien se le rappeler, n'est pas à Sainte- Sophie de Constantinople, mais cette église est le type par excellence de l'art byzantin, c est là ce qu'il ne faut jamais perdre de vue. Il n'existe pas, a-t-ondit très justement, dans l'histoire de lart chrétien; d'église dont Timportance soit plus grande. Notre-Dame de Paris compte des égales même dans les provinces voisines; Saint-Pierre de Rome manque d'originalité et n'est guère chrétien que de destination ; Sainte-Sophie, au contraire, marque l'apogée inimitable d'un style dont les proportions inusitées font, en un certain sens, un style nouveau,

Sainte-Sophie, dit excellemment M. Ch. Bayet, est le type par excellence de l'art byzantin tel qu'il s'est développé sous Justinien et ses successeurs ; les contemporains l'ont admirée, les artistes s'en sont inspirés, mais il ne faudrait pas croire qu'elle se soit imposée comme un modèle dont ils n'osaient pas s'écarter. Or on imagine

i. Les coupoles sassanides sont pareillement appuyées sur des trompes. Peut-être les trompes des coupoles octogonales dérivent-elles des niches ouvertes, dans certains cas, sur quatre côtés d'un tambour octogone. Lorsque ces niches sont spacieuses, Taire de la salle devient sensiblement carrée.