CHAPITRE IV. - LES FINS DERNIÈRES Die

taine à laquelle le défunt se rafraîchira comme le cerf du Psalmiste, est la même que celle du rafraîchissement et du banquet: soulagement et réfection; dans les peintures représentant le céleste banquet, bien souvent les convives ne mangent pas et n’ont pas de mets devant eux; ils boivent et se réjouissent, en élevant leurs coupes.

Signalons en passant la tentative de certains dilettanti de l’archéologie chrétienne, tendant à reconnaître le banquet céleste dans toute représentation de repas eucharistique. Dans les monuments primitifs, l’Eucharistie est toujours représentée, comme on l’a démontré, par

Figure 236. - Le banquet céleste (Cimetière des SS. Pierre et Marcellin).

une allusion aux prodigieuses multiplications des pains, et plus tard au changement de l’eau en vin. Par conséquent il ne faut jamais voir le banquet céleste là où se retrouve une allusion à ces miracles, mais seulement dans les représentations où manquent ces éléments, où un seul poisson est servi, où les convives s’abandonnent à l’allégresse, la coupe en main. Les exemples de ces deux espèces de banquets, que nous donnons aux figures 236 et 237 révelent clairement la différence essentielle entre l’un et l’autre. |

Mais la confusion que nous déplorons ne se borne pas là: outre le banquet eucharistique et le banquet céleste, on trouve encore le Tepas funèbre, agape fraternelle qui avait lieu dans des édicules ou cellules élévées sur les tombeaux. Cette agape avait pour but de soulager l'âme du défunt ou d’honorer les martyrs en sollicitant leur intercession auprès de Dieu: elle donnait occasion à de larges aumônes au profit des pauvres qui étaient souvent eux-mêmes les convives de ces repas. Confondre ces agapes avec le banquet céleste, c’est ignorer tout des monuments que l’on prétend mettre en lumière. Nous n’ignorons point qu'il est parfois difficile de faire la distinction; mais par exemple l’aumône faite à un pauvre des restes de la table supprime

HRETIENNE

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