CHAPITRE VI

Sources d'inspiration de l’art chrétien

Les résultats des recherches que nous avons exposées dans les préeédents chapitres pourraient nous dispenser de la présente enquête; nous avons vu en effet que la Sainte Ecriture fut l’inspiratrice sou-

Figure 270. - Peinture du cimetière de S. Calixte,

veraine de l’art primitif du Christianisme. Et ce n’est pas vrai seulement des monuments funéraires, mais encore de la décoration des basiliques et du mobilier tant sacré que domestique. Il reste pourtant beaucoup à dire sur les modalités et le développement de cette inspiration seripturaire, sur les raisons qui ont dicté le choix des sujets; et surtout sur l'introduction de l’élément apocryphe et son influence dans l’art du moyen-âge.

Noustraiterons ces différents points dans le présent chapitre avec la brièveté que nous impose le caractère même de ce manuel; nous les avons développés plus amplement dans le quatrième livre de nos Notiones.

ARTICLE I. — La Sainte Écriture.

La Sainte Écriture fut le principal guide des artistes chrétiens dans la décoration des sépultures. Dans les régions les plus anciennes des catacombes romaines, nous voyons apparaître les motifs scripturaires au milieu des sujets champêtres et des scènes païennes, mais innocentes, d'enfants et de génies ailés, qui joyeux et bondisants parmi les pampres et les oiseaux, cueïllent le fruit de la vigne.

Figure 271. - Cimetière de; Priscille.

Noé, Daniel, le bon Pasteur apparaissent dès l’âge apostolique; on trouve aussi l’idée du lait, symbole du céleste aliment dont sera nourrie la brebis, c’est-à-dire l’âme. Ce symbole reparaît souvent dans la littérature chrétienne, et $e rapporte aussi à la grâce et à l’Eucharistic: nous en parlerons plus bas.

Au 1° siècle, la série des épisodes bibliques est déjà assez riche pour exclure toute autre décoration. Outre les sujets déjà mentionnés, on trouve la Vierge et l'Enfant, les prophètes qui ont annoncé la lumière sur Jérusalem, l’Annonciation, la Samaritaine, la résurrection