CHAPITRE VI. - SOURCES D'’'INSPIRATION DE L'ART CHRÉTIEN

dont souvent le crâne seul est visible; une opinion très en vogue voulait en effet que la croix du Sauveur eût été plantée sur la tombe d'Adam.

Mais à côté des éléments légendaires, on retrouve des particularités caractéristiques, dont quelques unes sont encore en usage: ainsi, l’on voit autour de la croix des anges qui pleurent et se voilent la face de leurs ailes: lun d’eux recueille dans un calice d’or le sang qui jaillit du côté ouvert. Au pied de la croix, on voit le démon sous la forme d’un

Figure 299. - Peinture de l’église de $S. Clément à Rome (x siècle).

serpent frappé à mort. On voit aussi quelquefois les âmes des Saints - Pères dans les Limbes; les figures de nos premiers parents agenouillés et en larmes; en larmes aussi parfois les protomées qui figurent le soleil et la lune et où on alla jusqu’à représenter Constantin et Hélène.

L’iconographie de la Descente aux Limbes n’est pas moins intéressante; jusqu'à ces dernières années on croyait que l’idée première remontait à un passage d’Osée (XIII, 14) et aux paroles de Saint Paul (1 Cor., XV, 56), qui auraient inspiré l'Evangile de Nicodème. Or la tradition recueillie dans cet apocryphe se retrouve dans un document très voisin de l’âge apostolique, les Odes de Salomon.

«Le Schéol m'a vu et il à été vaincu; la mort m’a laissé retourner et beaucoup avec moi. J’ai été pour elle fiel et vinaigre et je suis descendu avec elle autant qu'il y avait en lui de profondeur. Elle à détendu les pieds et la tête parce qu’elle n’a pu supporter mon visage.

434 MANUEL D’ARCHEOLOGIE CHRÉTIENNE

J’ai tenu une assemblée de vivants parmi ses morts et je leur ai parlé avec des lèvres vivantes, en sorte que ma parole ne-fut pas vaine. Ils ont couru vers moi, ceux qui étaient morts; ils ont crié et dit: Aïe pitié de nous, Fils de Dieu, et agis avec nous selon ta grâce; fais-nous sortir des liens des ténèbres et ouvre nous la porte pour que nous sortions avec toi. Car nous voyons que notre mort ne s’est pas approchée de

Figure 300. - Mosaïque de l’église de Daphni.

toi. Soyons sauvés nous aussi avec toi, parce que tu es notre Sauveur. Pour moi, j’entendis leur voix et je traçai mon nom sur leur tête; c’est pourquoi ils sont libres et m’appartiennent. Alleluia » (Ode XLIT). Voici encore d’autres passages de même sens: « La mortalité à disparu de devant mon visage, le Schéol à été anéanti par ma parole » (Ode XV). «J'ai ouvert des portes qui étaient fermées, j'ai brisé les verrous de fer (or le fer est devenu rouge et s’est liquéfié devant moi, et plus rien ne m'est apparu fermé parce que j'étais la porte pour toutes