CHAPITRE II. - BRÈVES NOTES DESCRIPTIVES DES CIMETIÈRES

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la sainte tracé à la pointe au fond de l’arcosole, en haut, mais il à aujourd’hui complètement disparu. Cette chapelle est traversée dans sa largeur par une galerie qui aboutit à une petite église souterraine formée de cinq chapelles contiguës suivant un même axe. Il y à dans le fond une chaire épiscopale, et la crypte est divisée en deux parties, une pour les hommes, l’autre pour les femmes, par la galerie élargie.

Figure 26. - Section de l’escalier du Coemeterium Maius.

Mais les documents parlent aussi d’un oratoire, ou d’une basilique, érigé en plein air, et restauré ensuite par le pape Adrien [If (772-795). Le cimetière est fort riche en peintures et en inseriptions précieuses.

ARTICLE XI. — La voice Tiburtine.

Sur cette voie, près de Rome, se trouvaient deux cimetières chrétiens, celui de S*° Cyriaque ou de $S. Laurent, et celui de S. Hippolyte.

CIMETIÈRE DE S'° CYRIAQUE ou DES. LAURENT. — Cyriaque est le aom d’une veuve chrétienne, dans une propriété de laquelle furent déposés les restes de S. Laurent, diacre du pape Sixte IT, et martyr dela persécution de Valérien. Si ce terrain servait déjà à la sépulture des chrétiens quand il reçut le corps du diacre martyr, ce ne devañït être certainement qu'à un titre particulier, tous les cimetières coliégiaux chrétiens ayant été confisqués par ordre de l’empereur. Cependant le Liber Pontificalis dans la vie de S. Sylvestre, donne le détail que la propriété de Cyriaque

avait été occupée par le fisc pendant la persécution. Il n’y a pas de doute que c’est de la persécution de Dioclétien qu'il s’agit ici, car le cimetière de Cyriaque était devenu à cette époque une possession de l'Eglise.

Un grand nombre de martyrs furent ensevelis autour du tombeau de $. Laurent, parmi lesquels $. Justin, S. Crescentius, S. Irénée, S. Abondius, S. Hippolyte et $. Romain; mais leur histoire nous est

encore inconnue.

Constantin fit construire une basilique sur le tombeau même du diacre

martyr, ad corpus; et le Liber Pontificalis nous donne le même détail en parlant du pape Damase. Il voulait probablement dire que ce dernier restaura et embellit le sanctuaire. Grâce à l’’importance de la basilique et son voisinage de la ville, le tombeau de S. Laurent y fut conservé intact et le corps du martyr demeura jusqu’à nos jours dans son tombeau primitif. Aussi ces catacombes ne cessèrent-elles pas d’être connues et vénérées, même pendant le moyen-âge après la grande transiation des reliques (vini® et 1x° siècle). |

Deux arcosoles sont particulièrement remarquables à cause de leurs peintures représentant des sujets plutôt rares dans le symbolisme chrétien. Dans l’un on voit le Sauveur qui tourne le dos à sept vierges folles pour faire bon aceueil à sept vierges sages (fig. 257).

Il y à aussi deux scènes uniques dans les catacombes: la pluie de la manne, c’est peut-être une image de l’Eucharistie, et la prédiction du triple reniement de $. Pierre. Dans l’autre arcosole sont représentés trois fois le jugement particulier de l’âme, une fois le Bon Pasteur, et quelques sujets ordinaires. |

Les inscriptions ont été en grande partie recueillies dans la basilique; elles sont nombreuses et fort intéressantes. Un groupe d’entre elles est surtout remarquable, parce que ce sont des épitaphes de vierges, qui nous confirment l’existence d’un couvent en ce lieu, peutêtre même de celui qu'avait fondé Marcelline, la sœur de $S. Ambroise, comme peraissent l'indiquer les écrits du grand docteur.

CIMETIÈRE DE $S. HIPPOLYTE. — Ces catacombes se trouvent sur la gauche de Ia voie Tiburtine, sous la vigne appelé vigne Caetani, pas très loin du cimetière de Cyriaque. Il y eut, paraît-il, trois saints de ce nom d’'Hippolyte: un prêtre docteur, un évêque de Porto, un soldat. Il s’agit ici, sans aucun doute, du premier. Une statue en marbre fut retrouvée en cet endroit, à la surface du sol, dans le courant du seizième siècle: la date, l’an 222, est gravée sur son piédestal, £insi que le catalogue des œuvres de $S. Hippolyte et le cycle pascal qu'il avait composé. Tout le monde est d'accord pour voir dans cette statue