ATRE SAISONS

( Sur un médaillon

28o ARCHÉOLOGIE ÉTRUSQUE ET ROMAINE.

dits contorniates, d^un sillon circulaire (contorno) qui les borde. Ce sont des disques du diamètre des médaillons, mais beaucoup plus minces et dont les reliefs sont obtenus non par la frappe, mais par le moulage. Ils ont, comme les monnaies, des types au droit et au revers. Ceux du revers sont les plus importants. Ils représentent des sujets mythologiques, héroïques, parfois même historiques. Mais ce qui domine ce sont les sujets relatifs aux représentations du théâtre, aux jeux du cirque et de Tamphithéâtre , concours de musique, tours d^adresse, naumachies, combats de bêtes, luttes 'de gladiateurs, jeux hippiques surtout : on y retrouve les célèbres factions du cirque, la blanche [alba]^ la rouge (riissata), la bleue [veneta], la verte [pi^asinà)^ avec les portraits des chevaux et des cochers fameux, avec des légendes donnant les noms de ces favoris et exprimant des vœux de victoire. Quant aux types du droit, ils présentent la tête d'un empereur, mais d'un empereur du temps passé, Néron ou Trajan, populaires sans doute parmi le monde des hippodromes, pour avoir favorisé les jeux hippiques. On. y voit aussi des portraits de personnages célèbres, Alexandre, Socrate,. Salluste, Horace, Anacharsis; le choix de ces portraits est d'ailleurs inexpliqué.

On ne sait rien de certain sur la destination des médaillons contorniates. La seule chose qu'on puisse affirmer, c'est qu'ils n'émanaient pas de l'autorité publique et n'avaient aucune valeur monétaire. Tel a pensé qu'ils avaient pu servir de jetons d'entrée aux représentations du cirque et de l'amphithéâtre. Tel

autre a cru y reconnaître des médailles données aux vainqueurs dans les jeux. Ces hypothèses sont aujourd'hui abandonnées. On incline à les regarder comme de simples talismans.

FIG. 124. LA FUITE d'ÉnÉE.

(Pierre gravée de Florence.)