PRÉFACE IX

nationales, en même temps qu'Alexandre Le Noir se dévouait à la création (1790) et à la conservation du Musée des Monuments français : à cette œuvre, il sacrifia sa fortune et risqua même un moment sa tête ; au début du xix" siècle, il fut le premier à écrire sur la peinture sur verre, tombée dès long-temps alors dans le discrédit et l'oubli.

L'Angleterre, conservatrice et réfléchie à l'inverse de notre pays, ne connut jamais le mépris absolu de l'art du moyen âg-e et sut l'étudier avant nous : en 1792, l'antiquaire anglais Ducarel explora la Normandie et ses recherches contribuèrent à attirer l'attention des Français sur leurs propres monuments.

L'histoire de l'art du moyen âge fut tentée en 1822 par Seroux d'Agincourt; il va sans dire qu'il n'échappa point à de grands défauts, d'autant qu'il ne sut, pas plus que ses prédécesseurs, s'abstraire des préventions de son époque.

Il fallut un esprit et une âme véritablement supérieurs à Emeric David, membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, pour savoir reconnaître et oser proclamer en 1817 le mérite de l'Art français du moyen âge et défendre ses titres contre l'Italien Cicognara. Cet homme illustre, de qui je ne saurais m'honorer assez d'être le petit-neveu, écrivit alors une histoire de la sculpture française qui a à peine vieilli ; il est triste de penser qu'elle ne put trouver éditeur de son vivant, mais la cause que son auteur avait le premier défendue était gagnée ; bientôt les vastes et pénétrantes enquêtes du comte Léon de Laborde, l'enthousiasme éloquent de Lassus et de Didron, l'ingéniosité de Félix de Verneilh, l'érudition et le goût de Mérimée, le zèle infatigable de M. de Caumont pour la vulgarisation de l'archéologie française, les vues géniales de VioUet-le-Duc, l'éloquence de sa plume et de son incomparable crayon, la science