Cod. Théod. X, 1,14; XV, I

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morceaux précieux des temples de Rome passèrent dans les basiliques; à Lyon par exemple, les ruines du temple d’Auguste

Fig. 37. — Chapiteau de la crypte Saint-Laurent, à Grenoble.

furent données à l’église d’Ainay qui en a recueilli et conservé les colonnes. Cette pratique aida le peu d’artistes qui restaient à désappprendre leur état, et les ruines s’épuisèrent ; on verra quelle peine eut Charlemagne pour se procurer des modèles d’architecture qu’il emprunta à l’Orient et des morceaux d’ornement qu’il amena de Ravenne à Aix-la-Chapelle.

La Gaule était pauvre en artistes autant qu’en carrières de

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marbre ; nous avons vu que les sculpteurs travaillaient sur le lieu d’extraction. Il est certain que les beaux sarcophages chrétiens

Fig. 38. — Chapiteau de la crypte Saint-Laurent à, Grenoble

du Midi de la France ont été travaillés en Italie et importés; il est certain que l’Italie et l’Afrique ont reçu par mer des chapiteaux tout travaillés dans les carrières de marbre de l’empire d’Orient : des chapiteaux et même des fûts étaient aussi transportables que des sarcophages ; lorsque des chapiteaux, comme ceux de la crypte de Jouarre, semblent dénoter une habileté

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supérieure à celle des artistes des pays où ils se trouvent, et se rapprochent, par leurs formes, des chapiteaux des basiliques orientales du vie siècle, plus que des œuvres gallo-romaines ou mérovingiennes ; lorsque des plaques de marbre ouvragé répandues en France et en Italie, un peu partout, présentent les mêmes dessins et sont taillées dans des marbres qui se trouvent dans un nombre restreint de carrières ; lorsqu’on se rappelle enfin que les Romains transportaient dans tout l’Empire les marbres d’Afrique, de Grèce et de Carrare, et que les artisans, romans et gothiques, exportaient aussi loin les pierres tombales et les fonts baptismaux en pierre dure, il semble absolument certain que les sculptures mérovingiennes en marbre, chapiteaux et plaques ornées, furent exportés par mer et par les rivières plus ou moins loin de leur lieu d’exécution \ et parfois d’Orient en Occident, ce qui explique à merveille l’unité de style et la présence de tant de dessins orientaux. La solution de celte question est dans l’identification des provenances des marbres.

De ces matériaux de démolition ou de ces ornements tout faits, l’architecte mérovingien formait des agencements plus ou moins maladroits, comme nos enfants en exécutent avec les pièces d’un jeu de construction. Les raccords n’avaient rien de délicat : une colonne était-elle trop longue, on enterrait la base ou bien on sciait un morceau ; trop courte, au contraire, on l’allongeait, soit par un tronçon de fût ou par un socle, ou bien en surmontant le chapiteau d'une pierre taillée en forme de pyramide tronquée renversée. Cette dernière disposition plut tellement qu’aux vie et viie siècles, d’expédient qu’elle était, elle devint une mode : on l’employa systématiquement dans les basiliques de Ravenne (fig. 28) et de Damas et à Saint-Laurent de Grenoble (fig. 37-38). On sculpta même sur les dés de pierre des croix ou d’autres ornements (fig. 37 et 38), et ce fut en Orient l’origine du chapiteau en cône tronqué des Byzantins, et pour l’Occident, celle des larges tailloirs sculptés de la période romane.

Quant aux chapiteaux eux-mêmes, ils s’éloignent plus ou

1. C’est ce qui se passe encore de nos jours pour une foule de pièces accessoires qui entrent dans nos constructions : métal, céramique, etc...

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moins du type antique : les acanthes épineuses de Ravenne, de Jouarre et de certaines basiliques d’Afrique sont fort différentes du type un peu mou de l'acanthe classique romaine ; les volutes, notamment à Jouarre, sont parfois tournées de bas en haut (fig. 10), anomalie qui se conservera dans certains chapiteaux jusqu’à la fin du xiie siècle, et sera remise à la mode au xive siècle et à la Renaissance ; la fantaisie avec laquelle les artistes gallo-romains agençaient et enrichissaient les motifs classiques s’est perpétuée ; quelquefois, la mollesse de leur manière s’est continuée comme à Grenoble ; d’autres fois, comme dans les chapiteaux nerveux de Jouarre et dans la plupart des panneaux de marbre, c’est la facture orientale qui s’affirme avec des reliefs méplats, mais champlevés plus ou moins profondément à angle droit sur leur fond, comme à l’emporte-pièce (fig. 29, 30, 45).

A cette époque, les basiliques de la Syrie centrale et de l’Afrique semblent la préparation de notre architecture romane; l’emploi du moyen appareil, certaines basiliques à piliers et même à piliers composés, certaines colonnettes courtes portées en encorbellement * , certains chapiteaux ou profils de moulures, et quelques exemples de voûtes montrent que des architectes plus savants que ceux du vieil Occident tirèrent, plus tôt qu’eux, des enseignements romains, certaines déductions auxquelles ils devaient arriver à leur tour; d’autre part, comme on l’a vu et comme on le verra encore, l’Orient fournissait alors des modèles d’art justement estimés.

Parmi les ornements que les basiliques enlevèrent aux temples païens, il faut compter les beaux vantaux de portes en bronze ornés de reliefs ou d’incrustations d’argent. Plus tard, on les fit venir de Byzance, où l’art de leur fabrication s’était conservé; en attendant, on les imita parfois en Occident même, comme en font foi les beaux vantaux de bois à bas-reliefs de Sainte-Sabine de Rome (ve siècle).

L’ornementation des fenêtres était, comme celle des portes, tout entière dans leur clôture. Les fenêtres, larges et nombreuses, pouvaient être fermées, soit de toile tendue sur un châssis de

1. On en voit aussi en Dalmatie dans les ruines de la basilique de Spa-

lato.

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bois, soit d’un treillis de bronze, soit d'un treillis découpé dans des dalles de marbre, comme à Saint-Laurent hors les murs de Rome, à la cathédrale de Grado et à Sainte-Sophie de Constantinople, ou encore en lames de pierre mince, comme les feuilles d’albâtre qui ont encore servi aux xme et xive siècles dans les cathédrales de Tarragone et d’Orvieto; enfin, les vitraux étaient déjà très usités au vie siècle. On les fixait dans des armatures de bois. Il semble que les Romains, quoique habiles verriers, aient peu usé de vitres; on en trouve toutefois des débris dans les ruines de la villa de Bapteste ( Lot-et-Garonne). Les Mérovingiens gardèrent l’art de façonner le verre; ils surent même le teindre, comme en font foi les verroteries de leurs bijoux ; Fortunat nous dit que les vitraux d’une église de Lyon avaient des dessins de couleurs ( versicoloribus fic/uris). Ce ne pouvait être qu’une mosaïque de carreaux colorés; il mentionne aussi les vitraux de la cathédrale de Paris, mais il n’indique pas qu’ils aient été colorés ; cette ornementation, déjà répandue, était assez nouvelle pour étonner le vulgaire; Grégoire de Tours parle d’un voleur sacrilège qui crut trouver de l’or dans les vitraux de l'église d’Issoire.

Tant que les basiliques furent neuves et bien entretenues, ces constructions précaires, rehaussées de matériaux précieux et de couleurs vives, et abondamment éclairées, produisirent un effet qu’attestent les descriptions contemporaines ; le peu qu’il nous en reste ne peut plus donner cette impression : la vieillesse des œuvres légères comme celle des gens frivoles a quelque chose de particulièrement triste.

§ VIII. — Détails du sanctuaire. — Confession et crypte.

L’autel, unique à l’origine, s’élevait isolé dans l’axe de l’édifice et en avant de l’abside ou presbyterium (fig. 32, 34, 42) sous la tour lanterne, lorsqu’il en existait une. De l’usage établi dans les catacombes de célébrer la messe sur le tombeau des martyrs, nous verrons que l’autel chrétien a gardé le caractère et la forme d’un tombeau ; il contient un corps saint, soit des reliques ou fragments de corps saint ou tout au moins il s’élève sur le tombeau d’un saint. Ce saint, à l’origine, devait même être un mar-

Fig. 39. — Crypte Saint-Laurent, à Grenoble,

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L’autel, comme certains tombeaux, était abrité sous un baldaquin porté sur quatre colonnes et appelé ciborium ; il pouvait être de marbre ou de bois souvent revêtu de métal; au plafond du ciborium était suspendue la réserve eucharistique; entre les colonnes, des rideaux glissaient sur des tringles de métal pour voiler l’autel au moment de la consécration.

L’autel de la basilique s’élevait sur un caveau funéraire renfermant le corps d’un ou de plusieurs martyrs, le sanctuaire des églises différait donc peu de certains tombeaux païens (tombeaux de la voie latine à Rome) qui se composent d’un petit caveau funéraire surmonté d’un petit temple. Le caveau pratiqué sous l’autel s’appelle confession ( confessio , martyrium, memoria). Quand ce caveau offre une certaine étendue, il s’appelle crypte (crypta). Il peut arriver qu’il y ait à la fois une crypte [et une confession ou petit caveau funéraire pris aux dépens de la crypte et plus ou moins séparé ; cette disposition se rencontre dans la période carolingienne, à Saint-Aignan d’Orléans et à Saint-Germain d’Auxerre ; une autre disposition consistait à élever les sarcophages des saints sur une estrade comme à Jouarre (fig. 40) ou dans une sorte de niche profonde comme à Saint-Quentin L

L’entrée de la confession regardait souvent le fond de l’abside et l’on y accédait par deux couloirs en demi-cercle contournant celle-ci 1 2.

Les fidèles pouvaient pénétrer librement dans la crypte, mais non dans la confession : ils y pouvaient voir le sarcophage du saint à travers une petite ouverture dite fenestra ou cataracta, à cause de son grillage, ou encore jucfulum, umhilicus, lorsqu’elle était pratiquée à la voûte. Par là, les fidèles pouvaient même étendre la main ou passer certains objets pour toucher le sarcophage du saint, dont le contact guérissait les maladies.

1 . Certains autels formaient une sorte de petite armoire à reliques, ils étaient eux-mêmes une petite confession. On conserve à Ravenne un autel de ce genre retrouvé à Bagnacavallo.

2. Classe, Sainte-Praxède et, à l’époque carolingienne, les quatre saints couronnés à Rome, Saint-Emmeran de Ratisbonne et l’abbatiale de Werden.

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La foule des pèlerins affluait autour de ces reliques vénérées. Pour la recevoir, sans troubler la célébration des offices, on avait aménagé à Saint-Martin de Tours un atrium spécial devant

Fig. 40. — Crypte de Jouarre.

la sépulture du saint, probablement derrière l’abside de la basilique, puisque la place normale du tombeau était sous celleci. Ce tombeau possédait une abside spéciale ( absida sepulcri). L’explication la plus simple des mentions de Grégoire de Tours est peut-être celle à laquelle on n’a pas songé : la crypte ou confession à sa place normale, sous l’abside, avec une porte extérieure donnant dans l’atrium des pèlerins, et dans le caveau

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même une abside abritant le sarcophage ( absida sepulcri) * . A Saint-André de Bordeaux, Grégoire nous dit que l’autel se dressait sur une plate-forme élevée sous laquelle une crypte fermée par une porte possédait elle-même un autel ; le même auteur mentionne aussi les cryptes de Trêves et de Lyon, abritant chacune la sépulture de plusieurs martyrs.

Comme exemples de simples confessions on peut citer, en Italie, celles de Saint-Apollinaire de Classe et de Torcello près Ravenne, cà Rome celles de Saint-Paul hors les murs, Sainte- Sabine, Sainte-Praxède, Saints-Nérée et Achillée, Saint-Clément hors les murs, Saint-Georges au Vélabre, Saint-Pierre, les quatre saints couronnés, et Saint-Marc ; en France, on a trouvé en 1846 les restes d’un petit caveau de ce genre sous l’autel de Notre-Dame-du-Pré au Mans; Saint-Gervais de Genève, Saint- Lucius à Coire, le monastère de femmes de Zurich, Saint- Emmeran de Ratisbonne et l’abbaye de Werden montrent des confessions carolingiennes.

En fait de cryptes primitives, on peut citer à Rome celles de Sainte-Marie in Cosmedin, Saint-Martin-des-Monts et Saint- Prisque ; en France, nous avons les belles cryptes de Saint-Laurent de Grenoble et de Jouarre. La première a été enterrée sous un remblai moderne, primitivement, elle a pu être très peu enfouie ou même à rez-de-chaussée sous une basilique; elle est en petit appareil à chaînage de briques, voûtée en berceau, avec abside à l’ouest, et à l’est, trois autres absides diversement orientées (fig. 39) ; sa décoration indique le vne siècle (fig. 37, 38).

La crypte de Jouarre (fig. 40) s’allonge perpendiculairement à l’axe d’une ancienne église, elle était à peu près de plain pied avec la nef ; elle a des voûtes d'arêtes refaites probablement à l’époque romane ; les sarcophages des saintes abbesses ont été maçonnés le long de sa paroi orientale sous une espèce d’estrade qui porte d’autres sarcophages purement décoratifs; cette sorte

1. Les confessions de Saint-Gervais de Genève et de l’abbaye de femmes de Zurich ont une abside tournée à l’opposé de l’abside principale ; la porte d’entrée était en regard; à Tours, elle était extérieure et donnait sur un atrium.

PÉRIODE LATINE ET MEROVINGIENNE l4l

de gradin élevé forme la troisième nef, à colonnes plus courtes, et c’est au-dessus que devait s’élever l’autel.

L’abside, comme l’indique son nom de presbyterium , était réservée aux membres du clergé, comme l’abside de la basilique civile l’avait été aux magistrats. Les sièges presbytéraux formaient un ou plusieurs gradins en amphithéâtre, appuyés à la paroi et interrompus au centre par un siège élevé et orné en forme de fauteuil. C’était: la chaire pontificale ( cathedra ) réservée à l’évêque ou à l’abbé.

On sait que chez les Romains, certains sièges, les chaises curules, étaient un insigne de dignité 1 ; chez les barbares Scandinaves, le chef ou le père de famille trônait dans un fauteuil sculpté ; les chrétiens s’associèrent donc à un usage général en faisant de la chaire de Saint-Pierre ou du siège des évêques l’emblème de leur pouvoir; le trône représente encore la même idée parmi nous.

La disposition du banc presbytéral et de la chaire pontificale est encore reconnaissable dans l’abside de la cathédrale de Vaison ; elle s’est mieux conservée encore à Torcello près Venise et à Parenzo en Istrie.

La grande arcade qui relie le sanctuaire à la nef s’appelle arc triomphal à cause sans doute de sa ressemblance avec ces monuments décoratifs.

La liturgie voulait qu’une poutre appelée tref , ou poutre triomphale ( trabes doxalis, ou encore pergula ), fût jetée d’une imposte à l’autre de l’arc triomphal, pour mieux indiquer la limite du sanctuaire ; sur cette poutre, on dressait la croix qui s’encadrait dans l’arcade; à droite et à gauche, on posait des flambeaux ou des reliquaires; enfin, des lampes étaient suspendues au tref. Au-dessous régnait une clôture en forme de parapet, appelée chancel (cancellus), et coupée par une ou trois portes.

Le tref était en usage dès le ve siècle, comme le montre à Rome une chapelle de la catacombe de Galixte ; il pouvait être

1. On a figuré cet insigne sur des monuments funéraires (musée d’Avignon).

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de marbre ou de bois, parfois revêtu de lames de métal ouvragé; il pouvait être soutenu par des colonnes (ancienne basilique de Saint-Pierre de Rome, basilique de Torcello).

Par une disposition qui a son analogue à Rome, à Saint-Laurent, certaines anciennes basiliques d’Angleterre ] ont eu, au lieu du simple arc triomphal, une triple ouverture, peut-être trois arcades, reposant sur deux piédroits et sur deux supports isolés. D’autres 1 2 ont un arc triomphal unique, mais étroit, comme une sorte de portail, disposition qui s’est gardée jusqu’à la fin du xne siècle en Irlande. Ces ordonnances ont pu exister en Gaule, car elles sont particulièrement favorables à l’établissement d’une tour lanterne ; celles de Sainte-Marie de Douvres, Sainte-Marie de Deerhurst, Repton, églises du xe siècle environ, reposent ainsi sur quatre arcades étroites, et les colonnes de marbre que signale Grégoire de Tours sous la lanterne de Clermont pouvaient être disposées comme celles de Recul ver, Brixworth, etc.

De petites tribunes appelées amhons (aix^wv, saillie ou àva (3aivetv, monter), servaient aux lectures liturgiques et aux prônes (fig. 41). Leur nombre variait de un à trois; ils se rattachaient généralement au chancel ( cancellus ) 3. On appelait ainsi une grille isolant la partie de la nef voisine du sanctuaire des bascôtés et du bas de l’église, c’était le chœur des chantres ( chorus psallentium ; au ixe siècle sur le plan de Saint-Gall) disposé devant l’estrade du sanctuaire, comme Lorchestre du théâtre devant la scène. Cette disposition s’est conservée en Espagne.

Certains plans plus ou moins rares s’éloignent par quelques détails ou même par leurs dispositions d’ensemble des dispositions ordinaires de la basilique.

1. Reculver, Brixworth, Peterborough, York, Saint-Pancras de Cantorbery, Lyminge, Rochester.

2. Deerhurst, Boarhunt, Saint-Laurent de Bradford sur Avon,Worth en Sussexj Barton sur Humber, Broughton.

3. Il était souvent en marbre et pouvait sans doute aussi être en bois ou en métal.

Fig. 41

Ambon de Ravenne

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§ IX. — Variétés dans les dispositions du sanctuaire.

Le chœur.

Quelquefois, l’abside peut être remplacée par un chevet rectangulaire. Cette disposition, très fréquente dans l’architecture

Fig. 42. — Abside de la cathédrale de Vaison.

romane et gothique, n’est pas sans exemple dans les basiliques primitives : une basilique civile au palais d’Adrien présente ce plan; il se rencontre dans quelques basiliques chrétiennes d’Orient 1 , et en 450, dans la chapelle funéraire de Galla Pla-

1. En Syrie, à Hâss et à Kileh ; en Algérie, à Henchir-Guellil et Henchir- Aoutah.

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cidia à Ravenne ; à Rome, Saint-Laurent hors les murs se termine par un mur droit, transept sans abside. Cette disposition aurait pu exister à Jouarre, et on croit qu’elle avait été adoptée dans les cathédrales mérovingiennes de Chartres et d’Angers. Un autre plan consiste en une abside empâtée extérieurement dans un carré ; il existe dans plusieurs basiliques de Syrie ; on le trouve aussi à la cathédrale de Vaison, mais il y provient d'un remaniement. Au baptistère Saint-Jean de Poitiers, une abside polygonale est emboitée dans un rectangle. Certaines absides sont polygonales à l’extérieur, notamment à Saint-Apollinaire de Classe, Santo Spirito de Ravenne, dans les cathédrales de Parenzo et de Grado.

D’autres absides sont plus profondes qu’un demi-cercle : près de Rome, dès le ive siècle, celle de Sainte-Symphorose (fig. 32) présentait cette particularité ; elle est fréquente en Afrique L

D’autres fois, le chœur forme une travée de plan rectangulaire en avant de l’abside : cette disposition, qui sera de règle dans l’architecture romane et fréquente dans celle de l’époque carolingienne, ne se trouve aux ive, ve, vie siècles, que dans les monuments de l'empire d’Orient 1 2. Cette travée de chœur peut avoir des collatéraux 3.

Enfin, il arrive, dans quelques basiliques d’Orient, qu’une galerie demi-circulaire fait le tour extérieur de l’abside pour relier entre eux les bas-côtés derrière le sanctuaire. Cette disposition s’observe dans deux basiliques de Carthage, mais ne semble pas avoir eu d’analogues en Occident avant l’époque carolingienne

1. On peut citer en Algérie celles de Thimedoutou, Kherbet-Razika, Zraia, Henchir-de-la-Mechta-Si-Salah, Kherbet bou Addoufen, Henchir el Atech, Kherbet el Mahrab, Kherbet ouled Sassi, Kherbet Fraïm, Kherbet el Gadi, Kherbet Selmi, Aïn Zada et Hossnaoua ; en Tunisie, une des églises de Sbeitla ; en Syrie, l’église de Roueiha (ve siècle) et l’église polygonale de Moudjeleia.

2. Dès le ive ou le ve siècle en Syrie, à Qennaouat, à Ouideh, à la cathédrale circulaire de Rosra ; sous Justinien, à Saint-Georges de Salonique (église ronde), il se trouve un chœur de deux travées en avant de l'abside.

3. Dès le vie siècle, des chœurs à collatéraux avec arcades se voient à la basilique de Rethléem, à Saint-Serge et Racchus de Constantinople, à Saint-Vital de Ravenne.

Manuel d’Archéologie française.

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tout au plus ; nous verrons l’architecture romane lui donner un grand développement. Cette galerie de pourtour de l’abside n’était encore qu’un simple dégagement commode pour les cérémonies. Elle était sans communication avec l’abside.

L’allongement de l’abside en fer à cheval, la travée de chœur précédant l'abside — et, d’autre part, l’emboitage de l’abside dans un massif rectangulaire peuvent être une conséquence d’une autre disposition très fréquente dans les anciennes basiliques et qui consiste à flanquer l’abside de deux petites pièces carrées servant de sacristies ou trésors L Cette combinaison de plan se rencontre aussi dans l'architecture civile 1 2 ; elle est fréquente dans les basiliques d’Afrique.

En Italie, on la trouve à Sainte-Symphorose , près Rome (tig. 3*2), et à Ravenne, dans la basilique du Saint-Esprit; à Sainte-Marie de Grado (vie siècle), etc.

On peut voir là l’origine des tours qui cantonnent le chevet des églises du moyen âge 3.

D’autres fois, les vases sacrés et les offrandes étaient déposés dans des absidioles, ou petites absides, qui cantonnent l’abside principale et s’ouvrent en regard des bas-côtés. Ces absidioles existent à Rome, à Saint-Pierre aux Liens (fig. 32), basilique du ve siècle, mais peuvent n’être pas primitives; on les trouve, il est vrai, en Orient dès le ve siècle 4 5.

Mais en Occident, elles sont au moins extrêmement rares avant l’époque carolingienne ô.

Certaines basiliques de Tunisie ont une abside à l’intérieur

1. Ces sacristies pouvaient servir de salles de trésor ( gazophylacium ), avec coffres à serrures, et de vestiaire pour les prêtres ( sacrarium , vesliarium ) ou de salle de réception pour l’évêque après les offices ( salulatorium ) ou de lieu de dépôt pour les offrandes des fidèles ( oblationarium ). Un gardien logeait dans les salles de trésors.