VI

Pisci

ne.

On appelle piscine un évier ménagé auprès de l'autel pour les ablutions du prêtre. Il semble qu'avant le xne siècle l'eau qui avait servi à ces ablutions était recueillie dans un bassin spécial qui se déversait sur la terre consacrée.

C'est à partir du xne siècle que l'on trouve des piscines aménagées pour cet usage ; le prêtre quittait l'autel pour s'y transporter et il y déversait l'eau dont il s'était servi et qui allait se perdre dans le sol consacré, soit par un conduit caché \ soit plus rarement par une petite gargouille extérieure 2. Depuis la Renaissance, le souci de la propreté s'étant affaibli, e prêtre boit à l'autel,

1. Deux églises gothiques, du xive siècle, à Famagouste (Chypre), Saint- Georges-des-Grecs et Sainte-Marie-du-Carmel ont, dans le sanctuaire, un puisard qui doit avoir été destiné à perdre l'eau des ablutions ; le second est assez large pour que j'aie réussi à m'y faire descendre ; il s'évase au fond ; le premier est très étroit et ne semble pas avoir pu être un puits ou une citerne.