ARCHITECTURE RELIGIEUSE PÉRIODE LATINE ET MÉROVINGIENNE

Sommaire : I. Premiers édifices chrétiens. — II. Influence et suprématie artistique de l'empire d'Orient. — III. Les plus anciennes églises d'Occident. — IV. Plan dés basiliques chrétiennes. — V. Transept. Tours et clochers. — VI. Kglises de bois. — VII. Appareil, ordonnance et décoration des basiliques. — VIII. Détails du sanctuaire. Confession et crypte. — IX. Variétés dans tés dispositions du sanctuaire. Le chœur. — \ Églises de plan tréflé et rotondes. —Bibliographie.

1 1; - Premiers édifices chretiens.

premier* chrétiens n'eurent j > . « — , dès ['origine, «les édifices

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ut éprouvé quelque embarrifs à les bâtïr, alors même qu'à - ils n'eusse fil été l'objet de persécutions qui leur Imposèrent pour longtemps 3e fle célébrer leur culte qu'en . Lorsque, parmi les adeptes de la religion nouvelle, il se ; dei personnages puissants e( ridhes, ïi& réunirent aaàs

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leur propre demeure leurs coreligionnaires et clients : l'histoire a conservé les noms de plusieurs de ces bienfaiteurs des communautés naissantes \ et M. Léon Maitre a constaté que dans la Loire- Inférieure plusieurs des églises les plus anciennes sont bâties sur des ruines de villas romaines.

Ce culte domestique n'avait rien que de conforme aux mœurs des Romains : bien avant le christianisme ils possédaient dans chaque maison un sanctuaire ou oratoire privé.

C'est encore en se conformant à un usage établi que les communautés chrétiennes, devenues plus nombreuses, purent se procurer des lieux de réunion pour ainsi dire publics, dont le respect était garanti par les mœurs et les lois mêmes des Romains : ce furent les cimetières.

La loi romaine reconnaissait, en effet, et protégeait les collèges funéraires ou associations copropriétaires de cimetières, et ces cimetières étaient réputés inviolables. Les chrétiens, et parfois aussi les juifs, n'eurent qu'à se constituer légalement en collèges funéraires pour pouvoir, sous la protection même des lois, creuser, dans les terrains qui s'y prêtaient, des galeries souterraines servant de sépultures; ce sont les catacombes dont plusieurs subsistent à Rome, à Naples, à Syracuse et à Marseille. Çà et là, dans ces galeries, on trouve des salles qui ont servi de chapelles, et aux époques de persécution, les catacombes furent un lieu de refuge. On peut donc dire que c'est dans une disposition de la loi romaine que réside la cause première de la grande importance que le christianisme attache depuis ses origines au culte des reliques. Le caractère de tombeaux donné à ses autels, l'habitude de placer des autels dans les cimetières et sur les sépultures, celle également d'entourer l'autel d'un luminaire rappelant les lampes que les Romains allumaient déjà dans les tombeaux, toutes ces coutumes ont la même origine.

Toutefois, ce que la loi avait de trop commode pour des persé-

1. A Ephèse, les matrones Aquila et Prisca ; à Rome, les sénateurs Clément et Pudens, les matrones Coecilia et Anastasia, Eutropia, Lucina. De même en Gaule, Grégoire de Tours cite la matrone Victorina, et l'on croit qu'un sénateur de Tours mit aussi sa maison à la disposition des fidèles.

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fut bientôt modifié : un édii de Valérien et Gallien

unions pieuses dans les cimetières et le pape

Saint-Sixte fut décapité sur sa chaire pontificale au cimetière de

\t;it pour avoir contrevenu à cette defc:

-.p/an triomphe de L'Eglise, L'exercice du culte chrétien

devint public el protégé par les lois, un certain nombre

cf édifices publics, assez variés dans leurs dispositions, furent

■. ef l'habitude de se Réunir dans les maisons et

dans les cimetières disparut : mais ce ne fut que graduellement,

ime tonte habitude prise.

On 1 exista des églises avant le 11e siècle, maison a

sitifs sur leur existence au mc ', Entre lés persécutions, dans les périodes de répit qui précédèrent la paix définitive donnée par Constantin, la construction - fui tolérée dans les faubourgs des villes. C'est là, du qu'habitaient la plupart deschrétiens, recrutés surtout dans h< classe ouvrière ; il y était plus facile aussi d'y trouver du terrain et de ne pas attirer l'attention malveillante. C'est par suite sans doute, que la plupart de nos cathéel quelques autres grandes furent bâties à l'origine

dans la suite sur des emplacements confinant

plus anciennes églises qui Be soient conservées remontent

lise détruit par une inondation. Rescrit d'Alexandre S

brétiens <|ui réclamaient pour la lise un terrain conteste* par des cabaretieri Lamprid. \I.I.\ 1 :ii. -n ordonne la restitution aux chrétien!

, nombre de quaranl I e, Hiat. 1 vit •

■ I Met ii. < Ihâloni lur Marne, ' îhalon

ii un saiK 1 nte romaii au contraire par l'ouest que celle