ni comme la Madeleine «•<• < Ihâteaudun. de Vitei

à Constantin (312 à 337). M. de Rossi a démontré l'inexactitude des attributions de dates antérieures, notamment pour la petite basilique ruinée découverte prèsd'Orléansville, en Algérie, et qui porte le nom de l'évêque Reparatus, avec la date 285; cette date se rapporte en effet à l'ère de la province, soit à Tan 3^5 de l'ère chrétienne.

Une partie de la nef de l'église de Bethléem et une partie de celle du saint Sépulcre remontent à la construction exécutée sous Constantin; à Rome, plusieurs basiliques datent de ces premiers temps, mais ont été remaniées nombre de fois ; en Syrie, en Tunisie et en Algérie, subsistent beaucoup de curieux vestiges de basiliques élevées du ve au vme siècle et ruinées à cette dernière époque, et Ravenne possède des égiises presque intactes du vie siècle; en France, c'est seulement dans le second quart du me siècle que le pape Fabien (236-251) chargea sept évêques de la conversion méthodique du pays1. Ces missionnaires n'atteignirent pas nos provinces du Nord, et leur œuvre se heurta partout aux persécutions ordonnées par l'empereur Decius. De 303 à 305, la persécution de Dioclétien amena la démolition des églises de Gaule; Constance (305-306), épargnant, il est vrai, les personnes, fit cependant démolir à nouveau les églises. Le christianisme avait utilisé les voies tracées par l'administration romaine, il se répandait et prospérait dans la même mesure et aux mêmes points que la civilisation romaine. C'est donc la Provence qui fournit les inscriptions et les sarcophages chrétiens les plus anciens et les plus nombreux, et d'autres monuments répandus d'une part le long de la vallée du Rhône, de l'autre dans nos provinces du Sud-Ouest jalonnent les deux routes qu'a suivie l'influence chrétienne. A Sion, en Valais, une inscription mentionne la réparation d'une église en 377 2. Au ive siècle, des chrétientés s'étaient constituées dans toute la Gaule, mais les invasions barbares firent disparaître celles du Nord qui avaient à peine vécu. Si une tombe de Boulogne-sur-Mer a fourni une

1. Paul, Trophine et Saturnin évangélisèrent le Midi, Martial le Limousin, Austremoine l'Auvergne, Gatien la Touraine et Denis l'Ile-de-France.