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Gringore un Mystère de la vie de son patron et en donnait chaque année à sa fête une représentation qui durait une semaine ; la petite confrérie de Notre-Dame de Liesse, qui ne jouait guère que pour elle-même et était célèbre surtout par ses banquets ; enfin des associations de jeunes gens, surtout d'étudiants : les clercs de la Basoche qui jouaient dans la grande salle basse du Palais, sur la table de marbre couverte d'une estrade, les Enfantssans-Souci, société dont le chef s'intitulait Prince des Sots, et qui prêtait son concours aux Confrères de la Passion, ou jouait indépendamment d'eux, mais dans leur théâtre, des pièces comiques. Il existait une Confrérie des Sots à Amiens, une autre à Sens; à Rouen, les Couards avaient le même caractère, tandis que les Confrères de Saint-Romain jouaient les Mystères. En Flandre, des Chambres de Rhétorique avaient le même rôle.

Le répertoire comprenait des Mystères ou drames religieux à grand spectacle, où l'élément surnaturel et féerique était très développé, des Moralités^ pièces allégoriques, des Soties ou comédies satiriques, allégoriques aussi, et de simples Farces.

Les représentations étaient précédées d'une monstre ou cortège des acteurs en costume à travers les rues. Ce cortège faisait parfois halte sur une place pour y donner un fragment de spectacle. Les cirques forains ont gardé cet usage. Quant au local, il était permanent ou provisoire, mais les salles permanentes n'étaient elles-mêmes que des accommodations, le plus souvent temporaires, de bâtiments construits pour d'autres usages ; les dispositions propres au théâtre doivent être cherchées dans les constructions de bois provisoires qui furent beaucoup plus nombreuses.

Les premières salles de spectacle permanentes existèrent à Paris. Dès 1398, les Confrères de la Passion en possédaient une à Saint- Maur et y donnaient des représentations régulières. Encouragés par la protection de Charles V, ils les transportèrent dans Paris et s'installèrent en 1402 dans la salle basse de l'hôpital de la Trinité, cédée par les Prémontrés ; ils passèrent plus tard dans celle de l'hôtel de Flandre, puis, en 1548, dans la salle de l'hôtel de Bourgogne, qu'ils cédèrent à leur tour en 1612 aux Comédiens du Roi : notre Comédie-Française est donc leur héritière directe.

Les salles recevaient un aménagement plus ou moins sommaire : ainsi, à Amiens, en 1427, on ouvrit de grands jours dans le toit d'une halle pour y éclairer le jeu et le banquet du Prince des Sots ; à Paris, les salles rectangulaires occupées par les Confrères de la Passion reçurent à une extrémité une estrade devant laquelle une grille maintenait le public à distance ; le fond de la scène était un mur devant lequel on pouvait tendre une toile de décor, et Testnide avait trois planchers superposés réunis entre eux par des praticables. A l'autre extrémité, des tribunes de bois permettaient de placer des spectateurs sur plusieurs étages.

C'est dans les théâtres provisoires construits en bois à l'occasion de certaines fêtes dramatiques, surtout dans les villes de province, qu'il faut chercher l'évolution et les progrès de Tarchitecture du théâtre, progrès dont bénéficieront les théâtres de la fin du XVI® siècle, comme celui d'Autun, décrit plus loin, et le théâtre permanent de Lyon*, et dont Tépoque actuelle a fait encore son profit.

Au théâtre comme en toute chose, le moyen âge avait recueilli soigneusement les traditions antiques, mais ne s'en servait qu^en les transformant et en les adaptant à ses besoins. Il y avait eu de tout temps des places réservées dans les spectacles, mais, dans le théâtre d'une société divisée pour ainsi dire en compartiments : noblesse, clergé, bourgeoisie, corporations diverses, la salle devait être cloisonnée ; de plus, le climat, moins clément que celui de la Grèce et de l'Italie, et les habitudes dépopulations qui, depuis l'antiquité, n'avaient cessé de rendre le vêtement plus chaud, la maison mieux close et mieux chauffée, exigeaient que les spectateurs fussent mieux abrités que dans les théâtres antiques. Nos loges de théâtre avec leurs portes fermées à clef; le salon qui accompagne les loges principales, le foyer et le buffet des théâtres sont des créations du moyen âge ^.

1. Amphithéâtre d'Autun connu par une description du xvi* siècle: théâtre permanent de Lyon construit en 1540, détruit dès 1548.

2. Voir la fin de la page suivante ; à Amiens, les échevins dînaient dans leur tribune; partout, pour ceux qui n'avaient pas de places réservées, des taverniers débitaient près du théâtre boisson et nourriture. Des tonneaux étaient souvent alignés et une buvette aménagée sous la scène. A

Le théâtre de cette période a offert des dispositions assez variées, et procédait à la fois du théâtre et du cirque antiques. Comme dans l'antiquité, les représentations avaient lieu à Toccasion de certaines fêtes * et attiraient toute la population d*une ville et de ses alentours 2, c'est pourquoi là où l'on n'avait pas conservé un théâtre ou un cirque antique en bon état ^, ou une très g^rande salle disponible, on jugeait les représentations trop rares pour motiver la création d'un local permanent qu'il eût fallu faire très vaste et qui eût été très dispendieux. Beaucoup de représentations se donnaient en plein air : on choisissait une cour, une place ou même un champ, où l'on construisait en charpente la scène et les tribunes [hourds) des spectateurs. La disposition et la dimension de ces constructions étaient très variables puisqu'elles étaient faites sur mesure pour le drame, et, d'autre part, commandées par des emplacements de forme et de dimensions variées : ainsi dans une cour ou sur une place, on utilisait les façades pour y appuyer la scène et les tribunes ; à Rouen, en 1474, on utilisait les fenêtres et les toits des maisons; en 1492, le conseil de ville retient une chambre et la fait « moult décorer » ; en 1512, il loue une maison entière et la fait aménager ; à Romans, en 1509, on adossa la scène à une église

Les loges des autorités étaient somptueuses et confortables. En 1471, la tribune construite à Angers pour faire assister le roi René au Mystère de saint Vincent comprenait une grande salle, une chambre de retrait, une échansonnerie ou buffet, et diverses autres pièces; en 1490, la tribune dans laquelle Charles VÏII assista à la représentation du Mystère de saint

Troyes, une représentation du Mystère de VAncien Testament fut suivie d'un repas de tous les acteurs. (Voir Vallet de Viriville : Notice d'un mystère par personnages^ etc. Biblioth. de TÉcole des Chartes, 1841, p. 448.^

1. Soit fêtes religieuses, soit avènements ou entrées, naissances et mariages de souverains, traités de paix et autres événements heureux.

2. A Amiens et à Abbeville, l'échevinage ordonnait le chômage de tous les métiers pendant les représentations, à Texception des bouchers, boulangers, taverniers ; la population se rendait en masse au spectacle, il fallait doubler la garde de police de la ville et fermer plusieurs de ses portes.

En 1474, le Parlement de Paris se transporta à Laval à seule fin d'y voir jouer le mystère de Sainte-Barbe.

3. Par exemple à Bourges, en l&36,on utilisait encore les arènes romaines.

Gengoulf^ près de Plessis-1 es-Tours, était tendue de tapisseries sous lesquelles on avait pris soin de coller des bandes de papier sur les interstices des planches, afin d'éviter les courants d'air.

Quand le spectacle avait lieu en plein air, les tribunes réservées étaient des estrades couvertes de tentes de toile identiques aux tribunes de courses actuelles.

En 1427, Téchevinage d'Amiens montait le drame de la Passion. L'emplacement fut choisi dans un champ voisin de la ville, et, pour couvrir le hourt (la tribune) de Messeigneurs (les échevins) un marchand prêta trois bannes de toile, service que Messeigneurs reconnurent par une gratification.

Des maîtres d'œuvres, sculpteurs et peintres en renom étaient appelés, comme de nos jours, à construire les théâtres et à exécuter les décors et machines ^ .

C'est à l'autorité communale qu'appartenait la réglementation des spectacles : elle nommait une commission de censure pour prendre connaissance du livret, désignait les places et leur prix, faisait la police, et lorsque Téchevinage ne faisait pas tous les frais du spectacle, il subventionnait au moins Tentrepreneur.

Quand les représentations avaient pris fin, on vendait les matériaux de la scène et des tribunes. Ainsi fait-on de nos actuelles expositions.

En 1500, pour une représentation du Jeu de Dieu, la ville d'Amiens traitait avec un sculpteur, Gauvain, entailleur d'images, qui ouvrait de son métier aux décors, puis, la fête passée, pour achever de couvrir les frai du spectacle, on vendait aux enchères la loge royale, les matériaux, machines et décors. « Matières de bois et autres estans ou paradis, infer, le Déluge, et les hours du Roi et de la ville. »

Les tribunes des spectateurs ont parfois, dès le xv® siècle au moins, ressemblé beaucoup à la disposition des salles de spectacle actuelles; en 1492, les tribunes échevinales d'Angers avaient trois étages ; une gravure du frontispice du Térence publié à Lyon en 1493, par Trechsel, a la prétention de présenter la restitution d'un théâtre antique, restitution (fig. 191) fort éloignée de la