Sed mox, ingentia saxa

Emittit cabulus, nequiens que ferre, dehiscit Per médium crepans, pars corruit altéra mûri, Altéra pars stans recta manet, patuitque foraraen In sua démo ruens quod ab intus foderat hostis. »

(Guillaume le Breton, Philippide, VII, 803.)

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rapportée des croisades, était un engin de siège et de campagne moins puissant et plus léger * .

C'est probablement une sorte de petite perrière, qui, sous le nom de perdreau^ fut employée en 1304 par les Français à la bataille de Mons en Pevèle. Ils avaient cinq pièces de campagne de cette espèce qui lançaient des boulets de pierre de la grosseur du poing et firent beaucoup de mal aux Flamands, jusqu'à ce que ceux-ci, exécutant une charge sur la batterie, eussent réussi à s'en rendre maîtres quelques instants et à couper les cordes des engins qui furent réduits à l'impuissance.

Les grandes arbalètes à tour, montées sur affût roulant, étaient une machine de type analogue (fig. 198), mais beaucoup plus légère et plus simple, servant à lancer des traits ou de menus projectiles. Elles étaient connues des Romains et servaient aux Sarrazins pour lancer le feu grégeois. A l'avant d'un affût roulant était fixé un arc ; à l'arrière un tour, rouet ou treuil tirant la corde de l'arc ; l'affût était muni d'un caniveau dans lequel était placé le projectile que la corde chassait lorsqu'on la déclanchait. Ces engins se braquaient et se pointaient aussi aisément que nos pièces de canon.

Les balistes et les arbalètes étaient employées dès le x® siècle, comme le montre Richer dans sa description du siège de Laon par Hugues Gapet.

La catapulte, très usitée de l'antiquité, continua d'être employée au moyen âge : c'était un engin à ressort (fig. 199) plus simple et moins puissant, mais d'une construction facile : un arbre vertical était monté sur un affût fixe mais pouvait tourner sur lui-même. Au sommet de cet arbre était pratiqué un trou dans lequel se plaçait le projectile, qu'une hausse en forme de fourchette permettait de pointer, tandis que l'arbre, en pivotant sur lui-même, le braquait dans la direction voulue. Pour chasser le projectile, un puissant ressort venait frapper sur l'arbre au niveau de l'ouverture : ce ressort était composé de plusieurs