CHAPITRE PREMIER

QUESTIONS GÉNÉRALES DE l'hISTOIRE DE LA CÉRAMIQUE

Gerhard : Rapporta Volcente, Rome, i83î. — Otto Iahn : Introduction au catalogue des vases de Munich : Einleitung der Beschreibiing der Vasensammlioig , etc., 1854. — Ch. Lenor- MANT et de Witte: Introduction de l'Élite des monuments céramogrciphiques. — De Witte : Études sur les vases peints, i865. — RiRCH : History of ancient Pottery, 2" éd., 1873. — A. Du- MONT : Peintures céramiques de la Grèce propre, Paris 1S74. — A. DuMONT et Chaplain : les Céramiques de la Grèce propre. Paris, Didot, i88i-i8S5.

La peinture des Grecs est fort mal connue. Les descriptions que les auteurs ont laissées des œuvres de Polygnote, deZeuxis, d'Apelles, de Parrhasios, de Protogènes, etc., ne suffisent guère à nous en donner une idée exacte, et les peintures de Pompéi, où Ton retrouve parfois le souvenir décompositions célèbres, appartiennent surtout à rhistoire de Tart en Italie; elles trahissent d'ailleurs le goût dominant d'une époque déjà tardive, celle qu'on appelle alexandrine ou hellénistique.

En Tabsence d'autres monuments, les peintures céramiques ont une singulière valeur; elles représentent une branche de cet art dont les principales œuvres sont perdues pour nous. Mais ce n'est pas là le seul intérêt de Tétude des vases peints; les sujets qui les décorent, grâce à leur variété, sont comme le commentaire illustré de toute Tantiquité grecque. Scènes mythologiques, où figurent toutes les divinités de TOlympe, légendes héroïques, cérémonies religieuses et funéraires, exercices du gymnase, scènes de repas, de fiançailles, de noces, de toilette, etc., tous ces sujets se déroulent sur les vases, et font revivre pour nous toute l'antiquité dans sa vie religieuse ou familière. On jugera de l'importance de ces documents par le nombre des vases peints qui ont été conservés : on n'en connaît pas moins de 20,000 ^ répartis dans les musées et dans les collections privées -.

Les premiers vases peints qui attirèrent l'attention des savants, vers la fin du xvn* siècle, avaient été trouvés en Toscane; l'opinion commune les considéra comme des produits de l'Etrurie; de là cette dénomination de vases étj'usgues, aujourd'hui tout à fait abandonnée. On