L'ART A L'ÉPOQUE DU RENNE. PARURE, SCULPTURE ET GRAVURE

SOMMAIRE. — I. Observations préliminaires. Danse et musique. — IL Peinture corporelle et tatouage. — III. Objets de parure. — IV. Les arts du dessin. La sculpture. Style archaïque et style libre. — V. La gravure. Représentations humaines. — VI. Les animaux. — VII. Motifs végétaux et motifs d'ornement. — VIII. Les prétendus signes alphabétiques. Les « marques de chasse ».

§ P*". — Observations préliminaires. Danse et musique.

Les origines de Thistoire de Tart, dans l'état actuel de nos connaissances, se placent au début de Tépoque du Renne. Aucune manifestation d'une activité artistique n'apparaît dans les gisements chelléens, acheuléens et moustériens, alluvions ou cavernes ^

Sans doute la recherche de la symétrie et de Tharmonie des lignes se révèle nettement dans certaines formes d'outils paléolithiques, dont la régularité et l'élégance des contours ne sauraient s'expliquer exclusivement par de simples considérations d'ordre pratique. Mais un stade plus élevé de culture devait bientôt permettre à l'homme de reproduire sous leurs aspects multiples les êtres et les objets dont il lui fut utile tout d'abord — et plus tard agréable — de conserver l'image.

Nous étudierons ici ces premiers ouvrages plastiques auxquels leur antiquité prête un puissant intérêt. Après l'examen souvent trop aride des vestiges purement industriels de nos ancêtres les

1. Tout en nous gardant de vouloir décourager les chercheurs, nous ne croyons pas devoir citer autrement que pour mémoire les nombreux écrits des préhistoriens qui, à la suite de MM. ThieuUen, Harroy, Dharvent, prétendent reconnaître despierres-/i^ures dans certains rognons des alluvions quaternaires. La ressemblance plus ou moins frappante de ces pierres, vues sous un certain angle, avec des figurations diverses n'est due qu'à des causes ac .dentelles. Certains rognons de silex présentent des silhouettes de personne :es ou d'animaux plus ou moins frappantes, dont les accidents naturels de la aille complètent l'effet. Les prétendues pierres-figures paléolithiques n'appa tiennent pas plus à l'archéologie que les nuages du ciel auxquels les vents do ment fréquemment en les divisantouen les déchirant de vagues profils zoomi rphes ou anthropomorphes.

plus anciens, Tapparition des premières œuvres d'art esta Tarchéoiogie ce qu'est à la vie de Thomme le premier sourire de l'enfance.

Outre les arts plastiques, sculpture, gravure et peinture, s'appliquant à divers objets et concourant à la parure corporelle que nous étudierons en premier lieu, les Troglodytes, à Tinstar des peuples inférieurs actuels, durent pratiquer d'autres arts, tels que la danse, la musique et le chant. Mais c'est à peine si les matériaux dont nous disposons nous permettent de formuler à ce sujet quelques timides hypothèses.

Les monuments figurés du paléolithique ne représentent pas les chasseurs de rennes dans les diverses actions de leur vie quotidienne. L'âge du fer et même 1 âge du bronze nous livrent, surtout en Orient, et parfois en Europe, des images scéniques où des tribus innomées sont représentées. Accomplissement des rites religieux, combats, chasses, expéditions maritimes ou terrestres, jeux et danses sacrées, tels sont les thèmes courants de ces figurations animées, fonds précieux d'informations pour la reconstitution de la vie antique. La série déjà abondante des œuvres d'art paléolithiques ne procure à l'archéologie préhistorique aucun document de cette nature. Nous verrons qu'elle se compose surtout de sculptures et de dessins d'animaux et que sur les rares images anthropomorphes, les personnages sont isolés ou ne participent à aucune action nettement déterminée. On a pu, avec assez de vraisemblance, rattacher à la pratique des danses sacrées ou des cérémonies magiques comportant des exercices mimiques, certaines silhouettes étranges de personnages humains, affublés, semble-t-il, de masques zoomorphes, silhouettes esquissées sur les parois des cavernes, mais cette interprétation demeure encore conjecturale.

Peut-être est-il permis de reconnaître dans les vestiges matériels exhumés du remplissage des cavernes paléolithiques quelques débris d'instruments de musique. Dès 1875, Piette se croyait en mesure d'affirmer que l'homme magdalénien avait pratiqué cet art, connu d'ailleurs, sous sa forme rudimenlaire, de presque tous les peuples primitifs. Il citait, à l'appui de son opinion, de petits tubes en os d'oiseau, polis à l'orifice et dont quelques-uns portent un trou latéral. Réunis parfois en paquet, ces tubes auraient été, d'après Piette, des éléments disjoints de la flûte composée, dite flûte de Pan '.Ajoutons

1. Piette, Afas, Nantes, 1875, p. 93S. M. l*abbé Brcuil considère ces tubes comme des étuis à aiguilles.