I.A PLURALITÉ DES FAUNES

Elephas primigeniu.s*)^ des rhinocéros [Rhinocéros Mercki, Rhinocéros lichorhinus), 1 hyène, l'ours et le lion des cavernes, le Afachairodus, redoutable félin, lecerf mégacéros, le Trogontherium^ grand rongeur, de la famille des castors.

Parmi les espèces émigrées en latitude, les unes, telles que le lion, la panthère, l'hyène rayée, Thyène tachetée, se sont retirées vers le sud, à la recherche d'un climat plus doux ; les autres, c'està-dire la plupart des animaux de la faune dite arctique^ énumérés plus loin, se sont rapprochés du nord ou du nord-est. lùifin, certaines espèces, tout en recherchant une température moins élevée, ont gagné les régions montagneuses, sans cependant quitter nos contrées.

D'après feu Zittel. paléontologiste bavarois, la faune classique mammalogique du quaternaire d'Europe comprenait 110 espèces, tandis que la faune actuelle de ce continent, avec les espèces importées et les espèces domestiques, se compose de I50 formes '.

Les espèces demeurées dans nos régions comprennent notamment : l'ours brun, le loup, le renard, le sanglier, le cheval, Turus, le cerf ordinaire ou élaphe, le chevreuil et de nombreux animaux de petite taille.

Les variations successives de la température et du climat pendant les temps pléistocènes sont démontrées par la diversité des animaux et des plantes de cette période comparés à ceux de nos zones géographiques actuelles.

En 1858, Edouard Lartet divisait déjà en deux groupes les animaux éteints ou émigrés de l'époque quaternaire, l'un septentrional, Tautre méridional, ce dernier considéré comme le plus ancien. A la suite des travaux récents, on reconnaît actuellement trois faunes pléistocènes.

I® Une faune chaude, caractérisée par les espèces suivantes : ElephsLS anliquus^ Rhinocéros Mercki, Ilippopotamus major ^ Trogoniherium Cuvieri^ Machairodus latidens^ hyène rayée. C'est surtout avec les éléments de celte faune que l'on rencontre

1. h' Elephas intermedias de Jourdan chI une variélù de VElepfius untiquus, inlermédiaire entre cette espèce et le primiyenius.

2. Zitlel, Traité de paléonlologie, trad. Barrois, t. IV, p. 764.

Voir aussi le» listes publiées par Dupont, L'Homme pendant les âijes de In pierre dans les environs de Dinant-sur-Marne, Paris, 1872, p. 41, et (î. et A. de Mortillet. Le Préhistorique, 3« éd., p. 433.

40 m. l'ère quaternaire

dans les graviers la Corbicula fLuminalis^ mollusque vivant actuellement dans les régions chaudes de l'Afrique et de TAsie * .

2° Une faune à espèces froides (froid humide) : Elephas primigenius (Mammouth), Rhinocéros tichorhinus^ Ursus spelaeus^ Hyaena spelaea^ Cervus megaceros ou Megaceros hibernicus,

3° Une faune à espèces froides (froid sec) : Renne {Cervus Uirandus)^ antilope saïga^ bouquetin^ chamois^ bœuf musqué^ lièvre des neiges^ renard arctique^ lemmings, spermophile^ marmoUe^ glouton^ etc.

Les espèces froides n'ont pas seulement vécu dans TEurope centrale et occidentale, lors des temps glaciaires. L'abaissement de la température s'est fait sentir jusque dans les régions méridionales de notre continent. Des restes de renne et de glouton ont été retrouvés sur la Côte d'Azur, dans les grottes Grimaldi, près Menton, et le lemming de Norvège est descendu jusqu'en Portugal.

Ces trois faunes, prises dans leur ensemble, se sont succédé dans Tordre que nous venons d'indiquer. Toutefois leurs éléments, surtout ceux des deux dernières, sont le plus souvent intimement mélangés, non seulement dans les alluvions, souvent remaniées, mais même dans le remplissage des cavernes. Le renne, particulièrement abondant au paléolithique supérieur, se rencontre aussi au paléolithique moyen, tandis que, d'autre part, le mammouth, le rhinocéros, le grand ours, subsistaient encore à côté des représentants de la faune des steppes. La paléontologie, livrée à elle-même, aurait donc quelque difficulté à reconnaître trois phases distinctes dans la durée des temps quaternaires. Mais ses données sont complétées à cet égard par les faits archéologiques, car la préhistoire établit que le troglodyte contemporain de la faune des steppes avait atteint une culture bien supérieure à celle des plus anciens habitants des cavernes, qui vécurent pendant la période précédente, à la fois humide et froide.

L'association des espèces chaudes et des espèces froides est plus rare. Elle est exceptionnelle dans les gisements où l'on ne constate aucune trace de remaniement. Il faut cependant considérer que les migrations des animaux, comme leur disparition, ne s'opéraient pas brusquement. Les éléments de chaque faune se renouvelaient peu à peu. On conçoit, d'ailleurs, que dans certaines régions et notamment durant les périodes interglaciaires, à une distance

l. A. de Lapparent, Géologie^ III, p. 1657.

DIVISIONS CHRONOLOGIQUES il

sufïisante des zones de glaciation, des animaux organisés pour vivre sous des climats diflerents, aient pu se rencontrer pendant un temps limité. Le plus souvent, le mélange des espèces chaudes et des espèces froides dans les alluvions, Tassociation, par exemple, des trois éléphants, éléphant méridional, éléphant antique et mammouth, est dû à des remaniements. Le nombre des gisements homogènes est sufHsant pour permettre de rejeter les théories des rares naturalistes qui persistent à nier la pluralité des faunes quaternaires'. Dans le remplissage des cavernes, où les observations stratigraphiques s'opèrent plus aisément qu'avec les dépôts alluviaux, c'est toujours à la base que se rencontrent les éléments de la faune chaude, lorsqu'ils existent. On a pu le constater à diverses reprises, notamment dans les grottes dites de Menton et dans la caverne à ossements de Montmaurin (Haute-Garonne), pour ne citer que quelques exemples typiques parmi les plus récentes découvertes. A Montmaurin, une brèche ancienne avec débris du Mâchairodas latidens^ de l'hyène brune, du rhinocéros de Merck (faune chaude), était ravinée par des dépôts plus récents contenant du renne *. Nous verrons que dans une des grottes dites de Menton ((îrotte du Prince) les foyers inférieurs renfermaient des débris d'hippopotame, d'éléphant antique et de Rhinocéros Mercki, tandis que le renne s'y est rencontré, comme à Montmaurin, à un niveau supérieur. Nous devons ajouter que les espèces chaudes sont rares dans le remplissage des cavernes, parce que ce remplissage est rarement antérieur au quaternaire moyen. En outre, les explorateurs des grottes se sont parfois contentés d'en déblayer les couches supérieures, sans descendre jusqu'au niveau des premiers dépôts.

§ III. — Divisions chronologiques.

L'ère pléistocène ou quaternaire ancienne représente, par rapport au quaternaire moderne ou holocène, une phase extrêmement longue, bien qu'il soit impossible d'en évaluer la durée.

Aussi, dès le début des études géologiques, paléontologiques et archéologiques sur le pléistocène, on s'est efforcé d'introduire dans cette [>ériode des subdivisions chronologiques, établies d'après les