Reinach. Le Miruije oriental, Anthr., 1893, p

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disparu presque lotal^ment de la zone é^éenne, où se sont uniquement conservés ies monuments plus récents dérivés des précédents. En d'autres termes, la chambre à coupole de TEspagne. de la France et des Iles Britanniques et celle de l' Asie- Mineure et de la Grèce ont eu incontestablement un ascendant commun que nous connaissons à peine, mais qui doit être placé à rorient de la Méditerranée.

Cette importante question se rattache au problème des origines de la civilisation néolithique. Les monuments mégalithiques, étudiés isolément, ne sauraient à eux seuls nous procurer ici des éléments d'information assez étendus. Pour tenter de résoudre ces problèmes si complexes et de se guider à travers ces systèmes opposés, il est nécessaire de connaître et de comparer tous les matériaux d'étude que les découvertes successives de l'archéologie mettent à notre disposition. Nous ne pourrons établir une synthèse qu'après avoir successivement étudié tous les types industriels du néolitique et de l'âge du bronze.

Avec M. Montelius, nous admettons une influence continue et progressive exercée par l'Orient sur l'Occident depuis une période très reculée des temps préhistoriques. Sans doute, on ne saurait, conformément aux doctrines de M. Sophus Miiller, faire dériver des premières manifestations de l'art égyptien l'art quaternaire des chasseurs de rennes, mais on peut reconnaître qu'à partir du néolithique, des relations commerciales s'étendant de proche en proche, ont uni l'Europe occidentale et septentrionale aux régions de la Méditerranée. Une voie maritime suit les côtes africaines, traverse Gibraltar et longe les côtes de l'Atlantique pour gagner les Iles Britanniques et la Scandinavie. Cette voie fut :i coup sûr la plus importante de toutes les routes commerciales de la haute antiquité. Elle fut connue par des navigateurs innomés bien avant que les Phéniciens de Gadès l'eussent fréquentée. De quels parages sont venus les premiers explorateurs qui l'ont tracée? 11 serait diflicile de répondre si nous ne connaissions du passé préhistorique de l'Europe barbare que Tâge néolithique. Les anciens arguments tirés de la prétendue origine orientale des animaux domestiques ou de celle de certaines roches précieuses, employées alors dans l'industrie, telles que le jade et la callaïs, nous sembleraient à l'heure actuelle des bases d'appréciation tout à fait instables. Mais nous possédons d'autres éléments de discussion plus solides. Les périodes immédiatement postérieures aux temps néoli-

thiques se dégagent peu à peu de leur obscurité primilive, tant eu Orient qu'en Occident. A Taide des découvertes récentes, nous savons que la fabrication des instruments dtf cuivre et de bronze présente dans le nord et dans le sud un développement sensiblement parallèle et qu'à cette phase initiale de Tépoque du bronze, les prototypes sont venus du sud-est. Nous savons encore que cette pénétration de l'Europe occidentale et septentrionale parFindustrie méridionale se poursuit encore activement aux deux périodes de Tâge du fer, avec des importations méditerranéennes dont on peut préciser exactement la date (vases de bronze ornés et non orné>, armes, perles de verre, poteries, etc.). Klle trouve son terme en même temps que sa plus grande extension lors de la plt- ine ditrusion de la culture classique, après la conquête romaine.

Si nous remontons ainsi, du connu à Tinconnu, à travers le passé de la Gaule, depuis Tépoque où le grec Zénodore, contemporain de Néron, coulait chez les Arvernes une colossale statue de Mercure. jusqu'aux siècles lointains de Tâge du bronze, au second millénaire avant notre ère, nous reconnaissons en tout temps, sur les productions artistiques ou industrielles de nos ancêtres, Tempreinte d'une intluence méridionale plus ou moins accusée. Ceci posé, lorsque nous constatons aux temps néolithiques les traces manifestes de relations indirectes ouvertes entre les habitants des mêmes régions, comment admettre, sans des arguments décisifs, que le courant ait tout d'abord suivi un sens diamétralement opposé? 11 ne nous paraît pas que ces considérations déterminantes aient jamais été produites.

Mais il faut convenir néanmoins que le terme de « civilisation orientale » est une expression vague et qu'il serait impossible, à l'heure actuelle, de lui donner un sens géographique quelque peu précis en ce qui concerne l'origine des monuments mégalithiques et leur centre de diiïusion. Les dolmens de l'Orient et de l'Afrique sont fort mal connus, et toute hypothèse serait ici prématurée. C'est ainsi que les théories établies sur la prétendue absence de ces monuments en Kgypte, se trouvent déjà ébranlées par le fait que Ton connaît dans ce pays « au moins un "cercle de pierres avec dolmen du plus beau type saharien que l'on puisse imaginer. Il a été découvert dans le désert d'Edfou, dans la Haute-Egypte » *. D'autre part, le Soudan possède également des mégalithes.

t. Capart, Man., 1901, p. 88.

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Nous ne nous arrêterons pas aux anciennes théories relative» à la prétendue existence d'un peuple des dolmens, peuple navigateur qui aurait parcouru, soit en masse, soit par petits groupes, la vaste zone occupée par les dolmens et laissé sur sa route ces impérissables témoins de son passage. Les observations anthropologiques ont ruiné de bonne heure cette aventureuse hypothèse. On doit admettre chez les peuples qui ont élevé les monuments m^^gali-^ Ihiques une certaine communauté de culture, mais nullement une communauté de race.

Pour G. de Mortillet et pour d'autres préhistoriens français, le dolmen dériverait de la grotte sépulcrale dont il ne serait que la reproduction artificielle. On retrouverait les degrés successifs de ce processus dans la grotte sépulcrale aménagée et dans la grotte arti- 6cielle (grottes du Pelit-Morin, etc.), dans la galerie creusée en plein roc avec couverture en dalles (allées du Castellet), enfin dans Tallée couverte et le dolmen sous tertre tumulaire. Ce sont là des vues purement théoriques. Si Ton admet avec nous Torigine exotique du dolmen et de Tallée couverte et non point leur développement purement local, ce système ne saurait être retenu. Il est possible que la construction dolménique soit la reproduction de la hutte des peuples primitifs, mais c'est en Orient que ce premier essai architectural a pris naissance et c'est de là que les variétés du type originaire ont successivement rayonné vers rO lest.

D'après M. Montelius, on devrait admettre pour le développement du dolmen la succession suivante :

l'^ Dolmen à chambre construite en blocs épais. Plan sensiblement circulaire ou polygonal. Table monolithe grande et épaisse, plate à rintérieuT, convexe à l'extérieur ;

2** Dolmen à chambre presque carrée et ensuite en rectangle allongé. Supports et tables en dalles minces.

Le premier de ces deux types serait le plus ancien.

Les allées couvertes seraient plus récentes que les dolmens et les coffres en pierres plus récents à leur tour que les allées couvertes. Mais les types anciens auraient survécu à l'apparition des nouveaux.

En France, où les dolmens ont été mal explorés; il ne serait pas possible de justifier l'adoption de cette classification générale par la composition du mobilier propre à chaque type de monuments. Ce mobilier varie suivant les provinces beaucoup plus que suivant la forme de la sépulture dolménique. On a recueilli du cuivre et

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du bronze dans les petits dolmens du midi, d'aspect archaïque et primitif, tandis que les grands monuments à galerie de la Bretagne ont rarement livré des objets de métal, quelques bijoux d'or exceptés.

Nous ne nous croyons donc pas autorisé à reconnaître encore dans le néolithique de la Gaule une phase des dolmens et une phase des allées couvertes, mais cette succession chronologique étant acceptée des savants de la Scandinavie, où l'exploration des monuments dolméniques a été opérée plus méthodiquement, il importe de la retenir comme une indication utile.

En France, si le cuivre et le bronze sont plus abondants dans les dolmens du midi que dans ceux du nord et du nord-ouest, cela tient à ce quaces métaux ont été tout d'abord importés du sud, principalement de la Péninsule ibérique, si riche en minerais de cuivre et d'élain. Nous estimons donc que le commencement de Tàge du bronze dans nos départements du midi est synchronique avec les derniers temps du néolithique dans la France du nord.

L'étude des objets mobiliers, parures, armes et outils, contenus dans les sépultures de Tâge du bronze nous procurera sur les origines de la civilisation post-paléolithique en Occident, des informations plus précises et plus significatives encore que Tarchitecture des monuments mégalithiques. Ces objets nous permettront de jalonner les deux grandes voies qui mirent en communication les provinces méridionales de i'Kurope avec les provinces nordiques, Tune occidentale et maritime, dont nous avons indiqué le tracé, l'autre centrale et terrestre, partant de la mer Egée, traversant les Balkans et suivant ensuite les vallées du Danube, de la Moldau et de TElbe.

La voie du littoral atlantique fut la première ouverte et la plus fréquentée. C'est par là que les différents types des monuments mégalithiques ont cheminé lentement vers l'Europe occidentale et bientôt après vers les lies Britanniques et la Scandinavie. Ainsi s'explique leur abondance sur le littoral français de l'Atlantique et dans les départements du sud-ouest.

Avec les chambres à galerie pénétrait en Gaule l'image d'une divinité primitive, également originaire du bassin oriental de la Méditerranée, divinité funéraire dont nous allons bientôt étudier les caractères et l'aire de dispersion. Nous constaterons que le culte de cette idole devient d'autant plus ^poradique qu'elle s'éloigne des régions méditerranéennes et nous serons autorisé à chercher

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son origine dans une région voisine du littoral égéen ou du moins plus méridionale que le sud de la France.

L'apparition de cette divinité est synchronique avec les chambres dolméniques et les grottes artificielles dérivées des sépultures mégalithiques. Nous la rencontrerons notamment sur la sépulture voûtée de Collorgues (Gard), dans plusieurs allées couvertes des bassins de la Seine et de TOise, ainsi que dans les grottes artificielles de la Marne. li nous paraît incontestable que le type de Tallée couverte a suivi en Europe la même voie que Tidole féminine, d^autant plus que de nombreuses « analogies parallèles » confirment, comme nous le verrons, cette conclusion.