DESTINATION DES MENHIRS

plus précises on ne saurait encore s'arrêter définitivement à aucune d'elles *.

Il est d'ailleurs probable que le problème comporte des solutions multiples. L'érection d'une aiguille colossale comme celle de Locmariaquer ou même comme les autres grands menhirs isolés de la Bretagne, opération à laquelle des milliers d'hommes ont dû prêter leur concours, ne doit point se rattacher à la même origine que celle de petits a menhirs », hauts de 2 à 3 mètres et souvent assimilables à nos bornes-limites ? Nous confondons à coup sûr ici sous une même dénomination des monuments divers, et tout fait croire que l'Inventaire dressé par la Sous-Commission des monuments mégalithiques comprend tout à la fois de vrais menhirs préhistoriques et des pierres-limites dont quelques-unes ne sont peut-être point antérieures au moyen âge. Mais l'archéologie ne possède aucun critérium pour opérer une distinction précise entre ces deux groupes, surtout lorsqu'il s'agit de monolithes de dimension relativement réduite.

L'érection des grands menhirs se rattache, selon toute apparence, aux anciens cultes litholâtriques, dont les vestiges abondent chez un grand nombre de peuples, notamment dans rOrient sémitique. On a maintes fois rappelé, à propos des menhirs, divers textes de la Bible : Jacob, en commémoration d'un songe, dresse la pierre qui lui a servi d'oreiller et verse de l'huile sur son sommet ^. Josué après le passage du Jourdain érige, sur remplacement du camp des Hébreux, douze pierres prises dans le lit du fleuve ^. Samuel dresse une pierre après une victoire sur les Philistins, due à la protection de TÉternel, et appelle le lieu où il la place du nom de « Pierre de secours » *. Le culte des bétyles survit jusqu'à la fin du paganisme dans la région gréco-romaine. Mais tous ces rapprochements ne Justifieraient en aucune façon l'hypothèse de l'origine orientale des cultes litholâtriques de l'Occident. La vénération des pierres n'est que la forme ordinaire d'un fétichisme grossier commun à tous les peuples primitifs.

Un caractère religieux — qui n'exclurait nullement, d'ailleurs,

1. Les archéologues suédois reconnaissent une deslinalion funéraire à leurs menhirs, mais ceux-ci, comme nous l'avons vu, n'appartiennent pas à l'ôge de la pierre. Les petits caissons que l'on rcnconlrc souvent à leur pied remontent à l'âge du fer.