Martha, Lart étrusque, p
LE DÉCIIARNEMENT PRÉSÉPULCRAI. «469
que, comme à l'époque néolithique, le rite préféré est bien rarement exclusif.
î^ VII. — Le déchar nemeni présépulcral.
On peut désig^ner ainsi une coutume des populations néolithiques dont Texistence ne nous semble pas devoir être mise en doute. Elle consistait à dépouiller plus ou moins complètement le cadavre des parties molles et à n'ensevelir dans la tombe qu'un squelette ou un cadavre plus ou moins squelettiforme.
Nous avons vu que le même rite funéraire paraît avoir été usité dès les temps paléolithiques.
Un g^rand nombre de faits empruntés à Tethnographie moderne établissent l'existence de celte coutume chez divers peuples Les procédés mis en œuvre pour hâter la destruction des chairs présentent d'ailleurs une grande variété : exposition terrestre ou aérienne, dessiccation, cuisson, macération, inhumation avec des matières corrosives, décharnement direct à Taide d'instruments tranchants, momification *.
L'hypothèse tendant à démontrer que la même coutume était en usage chez les tribus de l'Europe néolithique fut formulée tout d^abord par un archéologue suédois, Bruzelius, en 1832, reprise en 1880 par M. Pigorini et défendue ensuite par M. Cartailhac ^.
Les considérations alléguées à l'appui de cette conjecture nous paraissent de nature à entraîner la conviction :
|o Les mêmes pratiques existant encore ou existaient récemment chez un grand nombre de peuples de l'Ancien ou du Nouveau Monde;
2" Certains coffres en pierres, contenant des ossements humains rassemblés « en paquet », ont des dimensions trop faibles pour recevoir un cadavre entier, même replié ou accroupi '. Il en est de
1. Cartailhac, Les sépnltares à deux degrés et les rites funéraires de l'âge de U pierre, Afas, Nancy. 1M86, I, p 169 'iiit M'essanle discussion) (c. r. dans Mal., 1886, p. 4U1 ; — Virchow, Roth angestrichene Mensckenknochen, VBAG, 1M98, p. 281.
2. Pig-orini, Sur la, coutume à V âge néolithique de nensevelir que les os humains décharnés. Mat., 1885, p. 299 ; — du inôme. /transi umanie manufatti lilici coloriti delietà delta pietra, BPI, 18S0, p. 33 ; — Cartailhac, toc. cit., Afas, Nancy, 1886, 1. p. 169; — du même, France préhist. y p. 288.
à. M. du Chatellier admet, pour la même raison, l'ensevelissement des os <iêcharné.s (Epoques préhist. et f/»u/.. U- édit., p. I i .
470 V. SÉPULTURES NEOLITHIQUES
même pour certains dolmens renfermant de nombreux corps. Nous ne parlerons pas du d -sordreque présentent Je plus souvent, dans les dolmens et les autres sépultures néolithiques, les débris de squelettes, particularité que sullîrait à expliquer Tapport successif de^ cadavres ;
3** La coloration pnrtielle de certaines parties des squelettes néolithiques, plusieurs fois constatée, vient encore à Tappui de cette conjecture, sans avoir, à notre avis, la même portée que les faits précédents. Dans certains cas, le cadavre a pu être saupoudré, en tout ou partie, d'une matière coloran'.e. Lorsqu'il s'agit des os du crâne, comme dans la célèbre sépulture de Sgurgola, territoire dWfçnani, crâne dont la face était colorée en roufçe avec du cinabre *, on pourrait à la rigueur admettre que la couleur originairement appliquée sur la peau se serait déposée sur le crâne après la décomposition naturelle des chairs dans la sépulture. Toutefois, on a trouvé des ossements humains, peints en rouge, dans plusieurs tombes néolithiques de la Sicile ^ et de Fltalie du nord, et les archéologues italiens qui ont étudié successivement ces ossements peints afTîrmenl que leur coloration ne peut s'expliquer que par une application directe de la peinture sur Tos intentionnellement dépouillé de ses chairs.
Nous avons vu que Pielte a découvert dans Tassise à galets coloriés du Mas d'Azil, entre la dernière couche de Tépoque du Renne et la première couche néolithique, deux squelettes inhumés, colorés en rouge avec du peroxyde de fer ',
On connaît dans la Russie méridionale des squelettes accroupis de Tépoque néolithique et de Tâgedu bronze, dontcerta'nes parties, surtout les os du crâne, sont souvent peints à Tocre rouge, coutume qui se rencontre à une époque plus tardive dans le Caucase septentrional *.
1. Pigopini, Silex et ossements humains peints en rouge trouvés dans une sépulture dans la province de Home^ CIA, Lisbonne, 1880, p. 312.
2. Voir le détail de la biblios^raphie dans Colini, Il sepolcrelo di Rrmedello Sotio nel Bresciano e il periodo eneolitico in Italia^ BPI, 1902, p. 7 et suiv.
3. Piette, Les galets coloriés du Mas d'AziL Anthr., 1896, p. 386. Toutefois, les prétend, les traces de racla{çc que Pielte avait cru reconnaître sur les squelettes du Mas d'Axil sont fortement conte<5téea. Cf. Zaborowsky, Prélcndae preuve de dècharnemenl sur un fémur du Mus d'AzU^ BSA 1906, p. il6.
4. Voir dL»s indications biblio^raphi |ues dans .1. de Baye, Mote sur l'Âge de pierre en Ukraine, p. i. Plusieurs archJi)lo.cues russes admettent riiypolhëse d'une peinture corporelle appliquée sur la peau ',Antonovvitch\ d autres croient
