U-: SYSTÈME DES TROIS AGKS

mêlés cependant, le plus souvent, à quelques objets de métal. C'est ainsi que les Néo-Galédoniens se servent tout à la fois d'instruments en fer et de haches en pierre polie. Chez les indigènes de TAustralie, de plus en plus refoulés par Toccupation anglaise, les armes en pierre n'ont pas encore été remplacées par des armes de métal.

c) Le système des trois âges * . — Si la découverte de Thomme quaternaire est due surtout aux travaux de savants français et belges, les archéologues Scandinaves sont les créateurs du système général de classification tripartite qui sert de fondement à la préhistoire.

Quelques auteurs de l'antiquité, notamment Hésiode et Lucrèce, s'étaient déjà fait Técho d'une tradition qui perpétuait le souvenir de cette triple évolution de l'industrie humaine : âge de la pierre, âge du bronze, âge du fer. Témoin les vers célèbres du poète Lucrèce *:

Arma antiqua manus, ungues, dentesque fuerunt,

Et lapides, et item sylvarum fragmina rami ;

Et naniin» atque ignés postquam sunt cognita primum,

Posterius ferri vis est, aerisque reperla.

Et prier aeris erat, quam ferri, cogiiitus usus.

Aux siècles derniers, certains historiens modernes acceptaient cette théorie. Un Danois, Christian Thomsen, directeur du musée de Copenhague, comprit le premier toute son importance pour la classification scientifique des antiquités préhistoriques. Son mémoire (anonyme) publié en 1836 ^ marque une date dans les annalesde la science, bien que, dans cet opuscule, il ne se soit pas proposé de

1. L'histoire critique de la division archéologique des temps préhistoriques en trois âges a cté exposée par M. lioernes {Geschichte und Krilik des Syslems lier drei praehisl. Cullurperioden, Mitt. der Anthrop. Gesellschaft in Wien, I«93, Sitzun}^sberichte,p. 71-78; Cf. Reinach, Anihr.. 1893, p. 476-48i: — Voir aussi Hildehrand, Sur La division de V Europe du i\ord en provinces archéologiques^ CIA, 1872, p. 479-S85 et du même, Zur Geschichte der drei periodensi/«^em«, Verhand. der Berl. Gesell., 1886, p. 357-367). Dans une Esquisse d'une histoire de VArchéel. gauloise, M. Salomon Reinach a réuni des notes biographiques sur les principaux archéologues qui se sont occupés des antiquités de la France, depuis le paléolithique jusqu'à l'époque gauloise (RC, 1898, p. 101- 117,212-307}.