I. DÉFINITION ET NOTIONS PRELIMINAIRES

L’ethnographie comparée démontre que des coutumes semblables se rencontrent chez tous les peuples primitifs. C’est ainsi que le concept étrange du totémisme apparaît à la base des premières croyances religieuses de l’humanité chez les sauvages de l’Australie comme chez les Indiens de l’Amérique du Nord. Nous sommes donc autorisés à admettre chez les chasseurs de rennes de l’Europe occidentale l’existence de phénomènes sociaux analogues, si cette hypothèse est corroborée par un ensemble de faits archéologiques. Précisément, il se trouve que les gravures et les peintures des cavernes servant d’abri à ces tribus quaternaires ne sauraient s’expliquer plus aisément que par des pratiques magiques, dérivées du totémisme.

Nous verrons que certaines représentations de ces peintures pariétales, communes tout à la fois, comme les mains rouges des grottes pyrénéennes, à la Gaule méridionale, aux rochers de la Californie et à l’Australie, accentuent de la façon la plus inattendue ces similitudes imprévues et confirment le caractère d’universalité des premières conceptions de l’homme primitif sur tous les points du globe.

Dans le domaine industriel, comme dans celui des faits sociologiques, le même déterminisme explique souvent, mieux que toutes hypothèse monogéniste, la similitude d’un grand nombre d’objets composant l’outillage habituel des tribus sauvages. Partout, chez les peuples inférieurs, des besoins communs ont donné naissance à des types plus ou moins similaires d’armes et d'outils. Le coup de poing ou hache à main, grossièrement taillée en amande dans un rognon de silex, et plus tard la hache emmanchée en pierre polie ont armé successivement le bras de l’homme primitif dans l’Ancien et

cosmopolites (ex. : la plupart des peuples de l’Europe, de l’Amérique du Nord, etc.).

Nous aurons à nous occuper plus particulièrement, dans les questions d’ethnographie comparée, des peuples chasseurs de la première catégorie, c’est-àdire de ceux que leurs conditions d'existence rapprochent de l'homme quaternaire. Ces peuples, aujourd’hui peu nombreux, vivent des produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette des plantes. Le groupe des Australiens , de plus en plus refoulé parles colonies européennes, occupait jadis tout le territoire delà grande île océanienne. « L'immense continent africain, écrit M. Grosse, ne contient qu’un seul peuple chasseur, abstraction faite des tribus de pygmées du centre, dont la civilisation nous est complètement inconnue : ce sont les Boschimans, les vagabonds du Kalahari et des pays environnants » (Grosse, Débuts de l’art, p. 33). En Amérique, les Aléoutes, les Fuégiens et les Botocudos du Brésil, en Asie, les Mincopies des îles Adamanes sont les seuls peuples qui n’aient pas dépassé ce stade rudimentaire de civilisation (Grosse, ihid ., p. 33).

HISTOIRE DE l’ ARCHEOLOGIE PREHISTORIQUE 5

le Nouveau Monde. Les premiers foyers ont sans doute été tous allumés par des procédés semblables. Il faut se garder de prétendre expliquer pardes affinités ethniques ces ressemblances de l'outillage des différents peuples. Toutefois, à mesure que le développement de la civilisation s’opère et que les types industriels se multiplient, les diversités s’accentuent. Lorsque l’archéologie comparée constate sur certaines zones géographiques des traits de similitude entre des objets déjà très évolués, elle est alors autorisée à recourir aux théories monogénistes et à rechercher les causes et l’origine de la dispersion des types semblables. Nous verrons qu’à cet égard la science tend actuellement à attribuer une part plus large aux faits d’ordre commercial qu’aux hypothèses, jadis trop facilement admises, des migrations et des invasions.

Outre ces méthodes stratig raphique et ethnographique , nous devons signaler ici la méthode typologique , qui permet parfois, même en l’absence de toute stratigraphie, de déterminer l’âge relatif des types successifs d’une même catégorie d’objets. Les progrès de la civilisation transforment incessamment les productions de l’activité humaine, mais, dans le domaine industriel comme dans le monde des êtres organisés, les types les plus récents reproduisent certains caractères de leurs ascendants directs. La filiation peut donc s’établir à l’aide des ressemblances. La transformation des produits de l’industrie s’accomplit normalement dans le sens d’un perfectionnement constant. Mais cette règle générale comporte des exceptions. L’évolution progressive de la civilisation compte des moments d’arrêt et de régression. Dans l’histoire de l’humanité, ou du moins des différents peuples pris individuellement, une période brillante est souvent suivie d’un Moyen âge, auquel succédera une nouvelle Renaissance. La méthode typologique est donc tenue de faire la part des dégénérescences. Ses données sont loin de présenter le même degré de certitude que celles de la stratigraphie.

§ III. — Histoire de V archéologie préhistorique.

torique a déjà établi certains faits d’importance capitale, qui constituent ses véritables bases. Ces constatations primordiales, les unes complètement méconnues, les autres à peine entrevues aux siècles précédents, peuvent se résumer par les propositions suivantes :