GÉNÉRALITÉS. DÉFINITIONS ET CLASSIFICATIONS

nales , lu devant l'Institut de France, le 7 ventôse an VU ; « On m’a dit qu’en bas-breton, observait cet auteur, les obélisques bruts nom més en France pierres levées , pierres debout , hautes bornes] s'appellent ar-men-ir (la pierre longue). J’adopte d'autant plus volontiers cette expression qu’avec l’avantage de m’épargner des périphrases, elle m'offre encore celui d’appartenir à la France et de présenter à l’esprit un sens précis et un mot dont la prononciation n’est pas trop désagréable.

« Le citoyen Goret (La Tour d1 Auvergne', Origines gauloises', parlant d'une de ces tables qu’on voit à Locmariaquer, dit qu’en bas-breton on l’appelle dolmin. Je saisis de nouveau cette expression, qui, comme les deux autres, m’est nécessaire... J’adopte donc le mot de dolmine pour désigner les tables dont je parle ».

L’emploi de ces deux termes fut aussitôt popularisé par les Mémoires de V Académie celtique 2, en même temps que les doctrines celtomanes dont s’inspiraient les membres de cette compagnie 3 4.

On peut répartir les monuments mégalithiques en six groupes principaux :

1° Les menhirs (du bas-breton, men , pierre et hir , long), simples obélisques bruts, de hauteur très variable, plantés verticalement L

2° Les cromlechs (de crom , courbe et lech , pierre) 5, groupes de menhirs disposés en cercle plus ou moins régulier. En Angleterre, on les nomme stone-circles. Par extension on appelle encore cromlechs certaines enceintes plus rares, ne différant des précédentes que par leur plan rectangulaire.

1. La Tour-d’Auvergne-Coret, mort en héros à Oberhausen et surnommé le « premier grenadier de France», est l’auteur des Origines gauloises, celles des plus anciens peuples de l'Europe , ouvrage publié en 1796, inspiré des rêveries celtiques de l'école de Cambry.

2. Jé Académie celtique, qui devint en 1814 la Société royale des Antiquaires de France, fut fondée en 1804. Le premier volume de ses Mémoires parut en 1807. Les Monuments celtiques de Cambry, l’un des principaux chefs des celtomanes de cette époque, furent publiés en 1805. — Sur les celtomanes et l'Académie celtique, consulter S. Reinach, Histoire de Varchéolog ie gauloise , RC, 1898, p. 111.

3. Sur les dénominations des monuments celtiques, voir Cartailhac, France préhistorique , p. 169, et Reinach, Terinmolocrie des monuments mégalithiques , RA, 1893, II, p. 36.

4. Le mot peulvan , de peut , poteau et men , pierre, est maintenant inusité.

5. Cromlec h, pierre courbe , observe M. d’Arbois de Jubainville, est une expression impropre pour désigner un cercle de pierres ( Ibid ., p. 3).

3° Les alignements , groupes de menhirs disposés en rangées à peu près rectilignes. Le plus souvent les alignements sont associés à des cromlechs.

4° Les dolmens et allées couvertes (de c/o/, table et men, pierre). Le dolmen a été ainsi défini par Bonstetten : « Monument en pierre, couvert ou non de terre, d’une dimension sullisante pour contenir plusieurs tombîs et formé d'un nombre variable de blocs bruts, soutenus horizontalement au-dessus du niveau du sol par [deux ou] plus de deux supports » L

Lorsque le dolmen, formé d’un grand nombre de supports et de tables, affecte une forme allongée, on lui donne le nom d 1 allée couverte 2, sans qu’il soit possible de distinguer exactement les dolmens allongés des allées couvertes rudimentaires. Une allée se compose d’un couloir d’accès aboutissant à une ou plusieurs chambres. Quelques auteurs l’appellent encore dolmen à galerie.

On connaît enfin de rares demi-dolmens et demi-allées couvertes, avec supports unilatéraux ; leurs tables inclinées reposent d’un côté sur le sol, sans que cette disposition puisse s’expliquer parla disparition accidentelle d’une rangée de supports 3.

5° Les trilithes , appelés jadis lichavens . Us se composent de deux pierres, en forme de menhirs, supportant une troisième pierre qui constitue un linteau 4.

1. G. de Bonstetten, Essai sur les dolmens , Genève, 1865, p. 3. Les mots entre crochets ont etc ajoutés par M. Gazalis de Fondouce ( Allées couvertes , 1873, p. 24, note 3).

2. Expression créée, croyons-nous, par Arcisse de Gaumont, qui l’employait déjà en 1863 (BM, 1863, p. 582).

3. Far exemple : Demi-dolmen du Feyt (Corrèze) (CI A, Paris, 1867. p. 171): — Demi-dolmen de Iverdaniel, à Crach (Morbihan) (MAF, 1829, p. 130, pl. VIII); — Demi-dolmen de Lesconil, commune de Poullan (Finistère). Certains archéologues ont nié à tort l’existence des demi-dolm ms, qui ne seraient, suivant eux, que des dolmens à demi-ruinés. Sur les demi-dolmens très rares hors de la France et de l’Angleterre, voir les indications données parM. Reinach, Terminologie , RA, 1893, II, p. 41 ; — Dans le Finistère, M. du Chatellieradécritles demidolmens ou dolmens en pierres arc-bou lèes de Kersidel(Plomeur), de Rosporden et de Tréota (Poullan), ainsi que les allées couvertes en pierres arc-boutees ou demi-allées couvertes de Ty-ar-C’horriquet, de Lesconil (Poullan) et de Castell-Rultec (Saint-Goazec; (P. du Chatellier, Les époques jjréhist et gaul. dans le Finistère, 2e édit., 1907, p. 27, pl. V et VIII). L’existence des demiallées couvertes démontre nettement que le demi-dolmen n’est point toujours un dolmen à demi-ruiné.

4. Le tri li t lie est rare dans tous les pays. On l’a employé dans la construction de la célèbre enceinte mégalithique de Stonehenge (Angleterre).

En France, on a signalé çà et là, sous cette dénomination, mais avec des indications vagues, sans doute erronées, des monuments de ce genre, par exemple dans l’Aveyron (Carthailhac, CIA, Paris, 1867, p. 186; — Valadier, CAF, Rodez, Albi,Le Mans, 1863, p. 34). La signification du tri li the isolé demeure incertaine.