GÉNÉRALITÉS. DÉFINITIONS ET CLASSIFICATIONS

6° Les cists ou coffres en pierres (, stone-cists , kistvaens) 1 . En Scandinavie le coffre en pierres, d'après la définition de M. Montelius, est « un grand tombeau oblong à quatre faces, très analogue à la chambre d’une allée couverte par les dimensions et la construction, mais sans couloir d’accès 1 2 3 et ordinairement construit en grandes dalles. La partie inférieure est entourée d’un tumulus de terre ou de pierres, mais la partie supérieure est souvent à nu »

En France, les coffres en pierres sont en général de petites

dimensions. Ils constituent des diminutifs des dolmens.

Il résulte de cette classification que tous les types de monuments mégalithiques peuvent se ramener à deux formes simples, dont les autres dérivent, le menhir et le dolmen.

On doit se garder de confondre avec les mégalithes les blocs naturels de pierre brute, dont les formes étranges ne sauraient être attribuées à l’intervention humaine, notamment certains blocs erratiques, et surtout les « pierres branlantes » qu’une légère pression du doigt suffit pour faire osciller sur leur base.

Ces pierres sont encore appelées pierres qui tournent, pierres tournantes , pierres tourneresses , pierres tournoises , pierres tremblantes , roches branlantes , pierres mouvantes , dénominations s’appliquant non seu'ement à des pierres qu’un léger effort peut mettre en oscillation, mais encore à celles qui, d’après les croyances populaires, se mettent d’elles-mêmes en mouvement à certains jours ou à certaines nuits de l’année (veille de la Saint-Jean, nuit de Noël, etc.). Leurs formes et leur volume sont naturellement variables.

Il est hors de doute que, contrairement à l’opinion ancienne, ces pierres en équilibre sur d’autres masses ne sont que des jeux de la nature. A peine pourrait-on prétendre que dans certains cas là main de l’homme soit intervenue pour faciliter ou régulariser le travail capricieux de la nature L

1. « Le second de ces mots est hybride, observe M. Salomon Reinach, les deux autres viennent de la Bretagne insulaire. Ils désignent des coll'res de pierres (en suédois, hâllkista) qui se distinguent des chambres mégalithiques en ce qu’ils sont clos de tous côtés » (S. Reinach, loc. cil., RA, 1893, II, p. 41 .

2. Il y a quelquefois comme l’amorce d’un couloir de ce genre.

3. Montelius, Les temps préhist. en Suède et dans les autres pays Scandinaves . traduction S. Reinachr 1895, p. 35.

4 Salomon Rvinach, B A, loc. cit., 1893, II, p. 45 ; — du même, Les monuments de pierre brute , RA. 1893 I, p. 201 ; — Desmoulins, Bull. Soc. yéol. France. 4 février 1850. — Les rêveries des celtomanes sur les pierres branlantes sont exposées dans l ouvrage d’Achille de Jouffroy et Ernest Breton, Introduction

§11. — Légendes et superstitions .

Aux monuments mégalithiques de tous les pays sont attachées des légendes et des croyances dont les dénominations de ces pierres dans le langage rural conservent fidèlement l’empreinte. La plupart des mêmes appellations se retrouvent tant dans les dialectes bretons que dans les divers patois de nos provinces. Les légendes ne s’appliquent pas seulement auv mégalithes, mais à certains blocs d’un aspect plus ou moins insolite L Les pratiques superstitieuses attachées aux dolmens et aux menhirs, processions, « glissades », offrandes diverses, soit aux mégalithes, soit à quelque source voisine, etc., ont été observées dans maintes localité de la France, surtout dans les provinces de l’ouest. Au culte des pierres se rattachent les empreintes légendaires (pas de saint Martin, pas de la Vierge, etc.), et la croyance à la présence d’êtres surnaturels.

Les dolmens sont désignés le plus souvent dans nos campagnes sous les noms de roches aux Fées , maisons des Fées , salles des Fées , clapiers des Fées , clapiers des sorcières , tombes des Fées , caves aux Fées, fuseaux des Fées, fours des Fées, pierres des Fades, pierres au Diable, pierres du Diable. Leur caractère funéraire est indiqué, d’autre part, par les dénominations suivantes : tombeaux des Géants, tombeaux des Poulacres (Polonais), tombeaux des Anglais , tombeaux des Gentils, tombeaux des Sarrazins, etc. Les dimensions souvent imposantes des dolmens et des menhirs ont semblé nécessiter l’intervention d'un héros ou d’un saint, à défaut d'une divinité : on connaît les palets, les quilles, les cueillers, les verziaux, les dents, les affiloirs , le gravier , la chaire, le tombeau de Gargantua 2, les graves et les cases de Roland, les

a Vhistoire de France ou description physique, politique et monumentale de la France , Paris, J 838, p. 18. Mais déjà en 1830 Arcisse de Gaumont considérait ces pierres comme des phénomènes naturels, complétés peut-être par la main de l'homme (Cours d antiquités monumentales ,1, Ère celtique , p. 71). En Angleterre on les nomme roching-stones ( Archæologia , II, VII, VIII, IX).

1 P. Sébillot, Le culte des pierrcsen France, REA, 1902, p. 175; — Deniker, Dolmens et, superstitions , RSA, 1900, p. 110. Les recueils d’observations régionalessont nombreux. Consulter notammentla Revuedes Traditions populaires ; — J. Lacaze, Le culte des pierres dans le pays de Luchon, Afas, 1878, p. 700.

2. Sur les légendes relatives à Gargantua, fréquentes surtout dans la Reauce, le Rerry, la Franche-Comté, la Vendée et la Normandie, voir Gaidoz, Gargantua, Essai de mythologie celtique , RA, 1868, II, p. 172; — S. Reinach, Les monuments de pierre brute, RA, 1893, I, p. 206; — Paul Sébillot, Gargan-