V. SÉPULTURES NEOLITHIQUES

2° Sépultures sous grottes naturelles ou abris ;

3° Sépultures sous dolmens ou allées couvertes;

4° Sépultures sous grottes artificielles ;

5° Sépultures à cistes ou coffres de pierres.

Nous verrons d’ailleurs qu'il se trouve des types intermédiaires, indiquant une transition entre tel et tel groupe. ’

Nous avons déjà étudié dans un des chapitres précédents, à propos des monuments mégalithiques, les sépultures de la troisième catégorie, c’est-à-dire les dolmens et allées couvertes. Il nous reste à décrire ici les quatre autres, dont deux, les grottes artificielles et les cistes, dérivent d’ailleurs de la tombe dolménique.

Avant de passer à l’examen détaillé des faits, nous devons formuler ici certaines observations, dont ce chapitre contient la démonstration :

a) Le rite de l’inhumation est général dans l’Europe néolithique. Cependant en France et en d’autres pays on rencontre parfois, dès cette époque, l’incinération ;

h) Les corps sont tantôt allongés ou couchés, tantôt assis, accroupis ou repliés ;

c) On reconnaît dans certaines sépultures les marques d’une dessiccation ou d’un décharnement artificiel du cadavre avant son ensevelissement définitif;

d) Dans les deuxième, troisième et quatrième groupes, les sépultures ne contenant qu’un seul squelette sont particulièrement rares. Elles constituent ordinairement des ossuaires où l’ensevelissement des cadavres (parfois à l’état de squelettes décharnés) s’opérait successivement ;

e ) Le mobilier consisté habituellement, quel que soit le type de la sépulture, en ornements personnels ou objets de parure, de même qu’en instruments, armes et outils. On déposait parfois dans les tombes des vases entiers ou même de simples tessons de vases.

§ IL — Sépultures en pleine terre ou tombes plates.

Ce mode primitif de sépulture, la simple fosse, où les cadavres ont été déposés dans le sol nu, semble très rare en France. Mais on ne doit pas oublier que les chances de destruction complète sont beaucoup plus grandes pour les corps déposés en pleine terre que pour ceux des sépultures abritées. Dans certains terrains, les