SÉPULTURES EN PLEINE TERRE OU TOMRES PLATES

eaux pluviales dissolvent facilement les matières osseuses et lorsque les débris du mobilier de ces tombes sans vestiges de squelettes sont ramenés au jour, on peut aisément les prendre pour de simples objets épars, sans caractère funéraire.

Cependant on connaît un certain nombre de sépultures néolithiques en pleine terre, par exemple celles d’une nécropole découverte à Dormans (Marne), au lieu dit les Varennes. Les fosses y étaient disséminées sans ordre sur un espace de 50 mètres carrés, creusées à Jm 20 environ de la surface du sol actuel et toutes orientées nord-sud. Elles renfermaient un ou plusieurs squelettes accroupis ou repliés. Cette position des cadavres et les instruments de silex déposés dans chacune de ces sépultures ne permettent pas de les confondre avec les nombreuses tombes plates de l’époque gauloise (La Tène I), si abondantes dans le même département L Une grande fosse, creusée également en pleine terre et contenant des ossements humains en désordre, mêlés à des outils de pierre, haches polies, silex, haches à tranchant transversal, a été découverte à la Croix des Cosaques (Châlons-sur-Marne), mais on a proposé d’y voir une sorte d’allée couverte à revêtement de bois 2.

Si les tombes plates néolithiques sont rares en France, il n’en est pas de même en Allemagne, dans la région du Rhin moyen, où plusieurs nécropoles importantes de cette catégorie sont maintenant connues. Nous citerons surtout celles des environs de Worms, région d’une richesse exceptionnelle en établissements néolithiques : 1° Le cimetière d'LIinkelstein, près Monsheim, décrit autrefois par Lindenschmit 3 ; 2° Le cimetière de Worms (sur la Rheingewann) ; 3° celui de Rheindürkheim ; 4° celui d’AI/ey. Dans toutes ces nécropoles, à coup sûr synchroniques, le mobilier et les rites funéraires sont semblables. Les cadavres, inhumés dans des fosses creusées en pleine terre, gisent tantôt couchés sur le côté, les jambes repliées (fig . 158), tantôt étendus sur le dos. Aucun mur de pierres ne les protège. Dans la composition du mobilier, on remarque surtout l’abondance de la céramique et la présence d’un moulin à

1. A. Nicaise, Sur le cimetière des Varennes , près Dormans (Marne) ( époque de la pierre polie), BSA, 1880, p. 394.

2. Emile Schmit, Sépulture néolithique de Châlons-sur-Marne , BSA, 1892,

3. Les renseignements donnés par Lindenschmit (Alterthümer , II, vu, i ; — Af.A, 1868) sont incomplets et inexacts.