V. SÉPULTURES NEOLITHIQUES

Il semble que cette coutume ait été plus répandue alors sur notre territoire français que dans les pays voisins, car elle apparaît non seulement dans une, mais dans plusieurs de nos provinces, notamment dans le Finistère, dans la Marne, dans l’Aisne et aux environs de Paris.

Sans doute, il convient de ne point oub’ier que l’examen des grottes sépulcrales et des tombes dolméniques peut conduire ici à de faciles méprises. Des feux étaient allumés à l’entrée des allées couver! es et à la partie antérieure des dolmens, soit pour satisfaire à quelque prescription rituelle (sacrifice, repas de funérailles ou purification), soit simplement pour faciliter l’aération des galeries lors de l'apport des nouveaux cadavres.

Ces foyers étant parfois établis sur des lits d’ossements, le déblaiement des sépultures peut ramener pêle-mêle aujour des débris de squelettes humains, des charbons et des cendres. On conçoit que, dans ces conditions, les confusions soient fréquentes. En réalité. la présence d’ossements humains ayant subi Faction du feu ne saurait donc indiquer une incinération intentionnelle, si ces os se sont trouvés dans le voisinage immédiaLdes foyers. Ces réserves faites, on ne peut néanmoins contester certaines observationsprécises démontrantl’existence du rite del'incinération à l’époque néolithique.

Dans le Finistère, M. du Chatellier, dont le témoignage doit faire autorité, a observé que si les stone-cists ou coffres de pierres néolithiques ne contiennent que des inhumations1, il n’en est pas de même pour les dolmens. Parmi les quatre-vingt-douze sépultures néoliihiques dont le contenu lui était connu et qu’il avait, pour la plupart, explorées lui-même, y compris les stotm-ciffs, M. du Chatellier a compté soixante et une incinérations, vingt-six inhumations et cinq cas incertains 2. Les galeries de Plomeur et de Treffiagat, canton de Pont-l'Abbé, ont reçu les cendres des morts

Nancy, 1886, I, p. 169 (c. r. clans Mat., 1886, p. 44 4) ; — du même, U incinération des morts à L'âge de la pierre. Mal., 1888, p. 1; — du même, France préhist ., p. 270). M. Olshausen a publié ultérieurement un mémoire important et très nourri sur l’incinération chez tous les peuples (Olshausen, Leichenverhrennung , VBAG, 1N92, p 219). Le volume du général Pothier traitant de la répartition des deux rites funéraires contient d’utiles indications, mais les conclusions en sont entièrement viciées par le défaut de méthode et de classification chronologique dans l’étude des lieux de sépulture (Pothier, Les populations primitives , 1898).

1. P du Cnatellier, Les époques préhist. et gaul. dans le Finistère , lre édit., 1889, p. 17.