Pictet, Atlas de Paléontologie , pl. xvi

Fg. 16. — Squelette de Cervus megaceros 3.

Fig. 15. — Renne actuel2.

NOTIONS SUR LA FAUNE QUATERNAIRE

On signale enfin dans les gisements à faune froide des rongeurs et des animaux de petite taille, tels que la marmotte, le lemming, le spermophile, le hamster, le campagnol des neiges, le lièvre blanc, le lagomys, le castor, etc. Nous avons déjà signalé dans la faune chaude le Trogonthérium, grand castor associé parfois à l’éléphant méridional.

Nous ne parlerons pas des animaux autres que les mammifères, dont notre énumération est d’ailleurs incomplète. Il est intéressant de rencontrer parmi les oiseaux du paléolithique moyen ou supérieur, certaines espèces des régions arctiques, telles que la chouette harfang, le lagopède ou perdrix blanche, assez communs dans les gisements de la Dordogne, ou d’autres espèces habitant actuellement les hautes montagnes, notamment le chocard des Alpes, le coq de bruyère, etc. On retrouve naturellement dans la flore, comme nous le verrons au chapitre suivant, le même contraste d’espèces chaudes et d’espèces froides que dans le règne animal L

La grande majorité des préhistoriens estiment qu'aucun des animaux de la faune quaternaire n’était encore domestiqué ni même apprivoisé. Le bœuf, le renne, le cheval sont souvent très abondants, mais les observations qui suivent s’opposent à l’hypothèse d'une domestication : 1° l’absence du chien, auxiliaire indispensable du pasteur; le chien est le premier animal domestique que l'on rencontre plus tard dans les plus anciennes stations néolithiques (Kjoekkenmoeddings ou débris de cuisine du Danemark); 2° le dépeçage de tous ces animaux sur le terrain de chasse. Les Troglodytes ne rapportaient dans leurs cavernes que les parties charnues et les os médullaires (membres et crâne), abandonnant le surplus de la dépouille. Ils n’auraient point agi ainsi pour des animaux domestiques abattus à proximité du foyer ; 3° la grande variété des espèces représentées dans les débris d’alimentation 1 2.

1. Les principales sources sur la flore pléistocène, connue surtout par les dépôts tufeux et tourbeux, sont indiquées dans le Traité de géologie , de M. de Lapparent, III, p. 1658; — Voir aussi G. et A. de Mortillet, Le Préhistorique , 3e éd., p. 445-188.

2. Sur les discussions relatives à la domestication des animaux quaternaires, voir Reinach, toc. cit ., p. 61, 68, 155, 268, et Le Prèhist ., 3e éd., p. 437. Nous reviendrons sur cette question dans le chapitre ltr de la 2e partie.