PROCÉDÉS

liens : la figure sur ardoise de Corloiie a été exécutée de la même manière. Ces portraits, nous le verrons, n'ont vraisemblablement pas été faits spécialement pour s'encastrer dans une ^^aine de momie ; remarque qui nous éclaire sur les [)rocédés de la peinture de chevalet, plus lari^ement envisag^ée. Cette méthode donne cleri V couleurs brillantes et lustrées », des <v couches épaisses formant parfois de< empâtements et des rehauts, surtout dans le -Ivie très libre «pi on peut qualilier d'impressionniste ' ». Les couleurs à la cire, qui sont à la base de ce travail, révèlent leur présence par l'épaisseur de la couche et par les iné^'^alités de la surface ; celles-ci n'ont pas été abattues ou aplanies : une telle minutie ne pouvait être exif,'ée d'un peintre à bon marché.

La peinture à la cire a dû commencer en K«;ypte même, où la température élevée sullisait à maintenir cet élément en fusion ^; quand elle se propagea dans les pays plus septentrionaux, il fallut se servir du cautère pour opérer les retouches et donner le fondu ; €t c'est alors qu'elle prit le nom sous lequel elle est connue. Elle offre d immenses avantages, que Cros et Henry ont bien mis en lumière ^, après avoir persoiuiellement exécuté, selon les préceptes de Pline, de> compositions qui se trouvèrent en effet présenter le même aspect que bon nombre de portraits égyptiens.

Toutes sortes de fonds conviennent à l'encaustique, pourvu qu'ils ne soient pas imprégnés d'humidité ; on s'en assure en étendant au pinceau une couche de cire blanche qu'on fait pénétrer, en chauffant,dans les pores delà surface. I^t l'on corrige fort bien les erreurs du pinceau, car on peut retoucher indéiiniment, sans avoir à gratter entièrement les couleurs en cas de repentir — elles sont sèches presque instantanément. On évite même souvent de gratter ; on surcharge plutôt, et le relief ainsi obtenu donne au sujet l'accent particulier d'une œuvre modelée. Mais en outre, et surtout, la peinture à l'en- «austique est très durable ^ ; elle « ne s'écaille pas ; elle ne peut altérer au soleil ou à la chaleur des appartements. La cire préorve des vers et de l'humidité la matière qu'elle recouvre. Elle attire très peu la poussière ; enfin le temps n'a sur elle presque Micune action ». Elle s'allie de plus à toutes les couleurs, pri\ilège qui n'appartient qu'à elle.