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ses thèmes funéraires ; elle fournit beaucoup de sujets dans la note galante et que surtout la mosaïque et la fresque ont exploités.

Hercule mérite encore la préséance ; mais peintres et mosaïstes le montrent rarement seul ; ils le replacent dans son milieu. La scène du bambin étouffant les serpents permet de suivre la façon de travailler des peintres, leur adresse à renouveler un tableau par les détails. Nous avons de celui-là trois exemplaires principaux à légères variantes*: partout l'on retrouve Tenfant-prodige appuyé sur un genou et saisissant les deux reptiles près de la tête ; Alcmène, la mère, s'éloignant effrayée ; son mari, Amphitryon, plus maître de lui, observant le miracle, assis sur une sorte de trône, son bouclier accroché au mur ; mais tantôt il tient son sceptre, tantôt fait mine de dégainer ; son propre fils Iphiclès est quelquefois dans les bras d'Alcmène ; sur la gauche, un personnage qui change : c'est une femme de la maison ou un pédagogue, pareillement émus ; ou Minerve, tranquille spectatrice. L^aigle de Jupiter, qui paraît audessus du groupe central , nous remémore les raisons de cette vigueur précoce.

Les durs travaux d'Hercule^ n'avaient rien pour plaire dans un triclinium ou un gynécée ; et on ne les y aperçoit guère ; quelques rappels très rares du lion de Némée, du sanglier d'Erymanthe, des oiseaux de Stymphale, c'est tout. Mais le héros d'appartements, de salon, c'est l'Hercule chevaleresque, ou désarmé, subjugué par la faiblesse féminine. Le voici qui délivre Prométhée, rivé si longtemps à son rocher; il secourt de même Hèsione, innocente victime des fautes d'un ascendant parjure : un monstre marin, qui ravage le pays, s'apprêtait à l'assaillir ; Hercule, protégé par un mur, où s'abrite Télamon, futur époux de la jeune fille, abat d'une flèche le dragon.

Prométhée, Hèsione, Andromède, trois thèmes apparentés, que les décorateurs ont traités dans le même esprit, avec les mêmes éléments.

Et ce type incarné de la force physique soudain tourne au comique, énervé, domestiqué par la reine Omphale, qui passait pour l'avoir retenu trois ans à son service. On combina plusieurs modèles de représentations. Tantôt le héros reposait sur le gazon,

1. Roscher, Lèxihon, II, 1, p. 306 (Helbijç, 1123) ; Arch. Zeitnn(f, 1868, pi. iv, p. 33 (Sogliano, 493); Thcdenat, Pompéi, I, p. 132, i\g. 88; Sogliano, Vettii\ fig. 34; Ilerrmann, Mcilerei, pi. xm et lxxxhi.