Bayet, Rech.^ p

8 ÉVOLUTION DE l'aBT CHRéTlEN ORIGINES DE l'aRT NOUVEAU

Au lieu du Bon Pasteur des Catacombes, si poétique dans sa familière douceur, c'est le Christ triomphateur, maître du monde, que Tart s'attache à représenter. « Il semble, dit encore M. Bayet, qu'on soit choqué des allures familières d'autrefois, qu'on les évite comme un manque de dignité et de tenue. Ce Christ qui ne se distingue point de ceux qui l'entourent, qui se mêle à tous, a quelque chose de trop populaire. Il est roi et l'art doit le faire sentir*. » C'est comme un empereur céleste que se le représentent les écrivains du temps. « Les arcs du monde lui servent de trône, dit Eusèbe, la terre est son escabeau. Les armées célestes montent la garde autour de lui, les puissances surnaturelles sont ses doryphores ; elles le reconnaissent pour leur despote, leur maître, leur roi. » C'est sous cet aspect que l'art aussi le figure. Il lui donne un costume éclatant, un air de majesté qui impose. 11 ceint sa tête du nimbe ; il l'assied sur un trône resplendissant d'or et de gemmes, il élève sa main dans un geste royal pour bénir et dominer le monde. .Autour de ce monarque, il groupe toute une cour : ce sont les anges, dont le type s'inspire de celui des Victoires antiques, les apôtres, les évangélistes, les prophètes. Et pour rehausser encore son prestige, il ne voit pas seulement en lui le maître tout-puissant de l'univers: mais aussi le juge suprême de l'humanité. Dès le iv® siècle, Ephrem le Syrien décrit la scène du Jugement dernier, non plus sous la symbolique figure du Bon Pasteur séparant les brebis des béliers, mais tel que le représenteront plus tard les peintures byzantines, avec le Roi des rois entouré de son divin cortège hiérarchiquement groupé à ses côtés, et se manifestant dans sa gloire pour juger les vivants et les morts.

Ainsi, dans les formes de l'architecture, dans les procédés de la décoration, dans la formation d'un style historique et monumental tout différent de la tradition et de l'esprit de l'art des Catacombes, se manifeste l'évolution profonde qui s'accomplit au iv^ siècle dans l'art chrétien. Il faut définir maintenant les caractères distinctifs de cet art nouveau et rechercher où il a puisé son inspiration et trouvé ses modèles.