SAINT-SABAS

foule aux pieds Satan nu, renversé sur les portes brisées de THadès. Ailleurs, sur un des piliers de la nef centrale, c'est Tangue de l'Annonciation faisant face à la Madone, c'est saint Démétrius, et au revers du même pilier, la belle composition de la Déisis. Tous ces épisodes sont accompagnés d'inscriptions grecques ; les figures, un peu longues, sont excellemment modelées et drapées ; les restes du coloris sont fort beaux. Enfin, sur un autre pilier, c'est sainte Salomone, la mère des Macchabées, désignée par une inscription grecque et représentée debout, dans sa robe jaune, sous son manteau et son voile syrien de pourpre violette, au milieu de ses six fils. La figure admirablement modelée est absolument remarquable : on y trouve toute « la science, la noblesse^ l'élégance » de Tart byzantin du i\* siècle. C'est à cette date en effet qu'il faut rapporter la série des scènes qui viennent d'être décrites, et sans doute aussi les beaux saints grecs de la couche la plus récente du mur palimpseste, et le Christ trônant parmi les saints du collatéral de gauche, et les saintes femmes du collatéral de droite.

Ainsi les œuvres les plus savantes et les plus nobles de la Renaissance byzantine du ix® siècle se mêlent, à Santa Maria Antica, aux peintures du vu*' et du viii® siècle. Mais une inspiration commune anime toute cette décoration. Malgré le mélange d'éléments latins, malgré les inscriptions latines, malgré la place faite à des saints nettement locaux, l'ensemble est grec dans les compositions, les types et le modelé. « Ni a Grèce, ni l'Orient, a-t-on dit justement, n'ont conservé de fresques comparables aux fresques byzantines de l'église du Palatin^. » C'est ce qui les rend si précieuses pour Thistoire de l'art.

Sainl'Sabas *. -r- Avec les fresques les plus récentes de Santa Maria Antica, nous avons dépassé le vn^ siècle et décrit par avance certaines œuvres, dont il faudra, pour des chapitres ultérieurs, retenir le souvenir. D'autres peintures, récemment découvertes à Home, nous ramènent à l'époque que nous étudions. Ce sont, dans l'oratoire de Sainte-Silvie retrouvé sous l'église de Saint-Sabas, les sept belles têtes de saints provenant du mur au-dessus de l'abside. Le style en est grec, et la technique fort analogue à celle des peintures que Jean VII fît exécuter à Santa Maria Antica. Elles peuvent