EXPANSION DE L ABT BYZANTIN

en face de Fart religieux, elle fit naître un art plus profane, plus indé(>endant, plus désireux de revenir aux modèles antiques, plus soucieux d'observation et de vérité. D'autre part, Tart religieux, dans la passion de la lutte, se retrouva créateur et subit, quoi qu'il en eût, Tinfluence de Tart officiel nouvellement créé. Quand la crise s'acheva, Tart byzantin était mûr pour la grande renaissance du ix*^ et du X* siècle.

C'est à l'époque des iconoclastes que le « second âge d'or >» de l'art byzantin dut, tout compte fait, ses caractères essentiels. Et il ne s'agit pas ici seulement du renouveau de grandeur et de prospérité matérielle que les empereurs iconoclastes donnèrent à la monarchie et qui permit à leurs successeurs, continuateurs de leur teuvre, d'assurer à Byzance près de 4,eux siècles de force et de splendeur. Au point de vue de l*art aussi c'est de Tépoque iconoclaste que procèdent les deux tendances contraires qui caractérisent Tépoque des Macédoniens. S'il existe alors un art impérial, travaillant pour les souverains, épris de la tradition classique, curieux du portrait, du modèle vivant, du réalisme, et faisant sentir jusque dans l'art religieux l'influence de ses idées maîtresses*; si, en face de cet art officiel et profane, il existe un art monastique, plus sévère, plus traditionnel, plus théologique; si, enfin, de la combinaison des deux naît une admirable série de chefs-d'œuvre, c*est dans la période des iconoclastes qu'il faut chercher les germes féconds de cette magnifique floraison ; et par là cette période mérite une attention particulière dans l'histoire de l'art byzantin, autant par ce qu*elle fit que par ce qu'elle prépara pour l'avenir.