LA FACTURE

des gestes et des attitudes, des innovations véritables s'introduisent ; surtout Tingéniosité du mosaïste s'applique à diversifier l'ordonnance générale de la composition. Tantôt elle est symétrique autour d'un personnage central ; les masses se répondent et s'équilibrent. Tantôt elle est dissymétrique, comportant deux groupes inégaux, ou bien même une seule masse ^-Mais toujours Tartiste garde le souci de la ligne décorative, de la répartition harmonieuse des figures. « La composition, on Ta dit, est d'un goût tout antique. » Parfois même certains traits originaux y apparaissent. Certaines scènes, décousues à l'origine, comme TAdoration ou la Nativité de la, Vierge, prennent, avec un aspect plus pittoresque, plus d'unité aussi. Certains thèmes, comme l'Anastasis, par le déplacement des rois, joints à Daphni aux premiers hommes, s'affranchissent heureusement de la symétrie traditionnelle.il y a là, dans l'interprétation des motifs connus, une véritable invention. Et cette part de création originale n'est pas moindre dans la belle simplicité de certaines attitudes, dans l'ingéniosité de certains gestes. Dans la Crucifixion de Daphni (fig. 226), le corps du Christ « a la plénitude des beaux marbres, et la souffrance qui contracte légèrement ses sourcils n'altère point la sérénité de ses traits^ » ; à ses pieds, saint Jean, la main gauche à l'abandon, dans une simple et muette douleur, la Vierge, portant la main gauche près du cou, par un geste fréquent sur les stèles funéraires antiques, complètent un ensemble admirable de sobriété et d'harmonieuse élégance. On pourrait citer bien d'autres morceaux d'une réelle beauté, où l'artiste a de même renouvelé ingénieusement des motifs classiques ou créé des visages d'une saisissante originalité^.

La facture, — Tout cela, il ne faut point l'oublier, dans cet art qui peint avec des pierres, est obtenu par des procédés nécessairement très simples et presque grossiers. Le mosaïste doit traduire une ligne par une épaisseur, dégrader par une succession de tons fortement tranchés, faire, avec des cubes assez gros et une gamme de couleurs assez restreinte, des prodiges d*habilelé dans le dessin et le coloris. Ici encore l'artiste, dans la partie technique de son œuvre, est souvent admirable. S'agit-il de la draperie? Au vi® siècle la facture en était simple et large : traitée par grandes masses, par longs plis droits, elle produisait un effet puissant, mais monotone.