LES MOSAÏQUES OCCIDENTALES DU XI® ET DU XII*' SIECLE

A côté des mosaïques que nous a conservées TOrientgrec, Tltalie offre, à Venise et en Sicile, de belles œuvres de l'art byzantin pour la fin du xi® et le xii® siècle.

Mosaïques vénitiennes, — Par ses origines, par ses relations politiques, par son commerce, Venise était, depuis plusieurs siècles, tournée vers Byzance. Des mers orientales ses marins rapportaient les merveilles de Tindustrie byzantine, étoffes de pourpre et de soie brodées d'argent et d'or, habits de luxe, ivoires, émaux et bijoux précieux. Mais ces négociants avisés ne rapportaient pas que des marchandises : avec les objets matériels, les idées, les costumes, les mœurs de Byzance pénétraient dans la cité des lagunes ; avec les chefs-d'œuvre de l'art s'introduisaient les formes d'art ; et tout naturellement la ville se modelait sur l'Orient. Aussi, quand Venise voulut construire, elle ne trouva point, pour ses édifices religieux, de meilleurs modèles que ceux de Byzance; et dans le sanctuaire qu'elle consacrait à saint Marc, elle imita le plan des Saints-Apôtres. Quand elle eut à décorer ses églises, elle n'imagina rien de mieux que le système décoratif qu'avait créé l'Orient : dès le commencement du xi® siècle, l'abside de Torcello fut décorée par des mosaïstes grecs ; un peu plus tard, à Saint-Marc, les revêtements de marbres précieux, l'éclat des mosaïques innombrables, le chatoiement des émaux polychromes donnèrent à la basilique vénitienne une parure merveilleuse, qui fait d'elle l'exemple le plus complet de la splendeur byzantine au temps du second âge d'or.

Saint-Marc * , — L'église actuelle de Saint-Marc date de la fin du XI® siècle : commencée vers 1063, sous le doge Domenico Contarini, fort avancée déjà en 1071, sous Domenico Selvo, elle fut solennellement consacrée en 1095. Elle ne présentait guère alors Taspecl qu'elle offre aujourd'hui {f\g, 202). La façade, fort modeste, était en briques, sans revêtement de marbre ni décor de mosaïques; l'inté-

1. La basilicn di San Marco a Venezia^ publication de Téditeur Ongania, Venise, 1878-1893 ; G. Neumann, Die Marcuskirche in Venedig (Preuss. Jahrbttcher, 1892) ; Saccardo, Les mosaïques de Saint-Marc à Venise^ Venise, 1897.