MiWci, Art byzantin, 166-\6S

528 LES HflNDMBNTS DB LA PEINTURE. LES M09AÏQI;ES

décora lion de celle importance dans la Palestine soumise aux Arabes. D'aulre pari, selon la juste remarque de M. de Vogué, l'esprit de conciliation et d'entenle qui se manifeste dans le choix des textes sacrés reproduits sur les murailles, l'exposé d'une doctrine commune aux Grecs et aux Latins qui se dégage de ces inscriptions, correspondent bien aux bons rapports politiques qui existaient ii la Tin du xu* siècle entre le royaume latin de Jérusalem et l'empire {;rec, à l'essai de rapprochement religieux aussi que tentaient alors les chefs des deux étals, et dont la trace appamil pareillement

Fig. 156. — Mosaïques de RcUil^em (d'après VogDé, Ui ÉglUa de Terrt-S»inte}.

dans les peintures tracées sur les colonnes de la nef. S'il est vrai que les mosaïques de Bethléem rappellent en partie les compositions du V siècle, il semble donc impossible pourtantd'en attribuer à cette époque reculée la première conception ; aussi bien, l'ensemble de la décoration, telle qu'on peut la reconstituer d'après la description du P. Quaresmius, qui vit les mosaïques presque intactes à la fin 1 du xvi^ siècle, s'accorde bien, par les sujets représentés, les idées liturj^iques qu'ils traduisent et l'ordonnance, avec l'iconographie I nouvelle de l'époque des Macédoniens et desComnénes. 1

Au mur occidental, au-dessus de la porte d'entrée, l'arbre de ' Jessé déployait ses branches, supportant les médaillons de tous ceux, i prophètes. Sibylle, etc., qui avaient annoncé le grand événement de la Nativité. Sur les deux parois de la nef, au-dessus de l'architrave,

1 . On )' Irouve côte i cole, désignés par des légendes bilingues, les ccno- | biles fameu\ de ta- PalesUne el dea saints tout occidentaux, comme OlaC et Canut : or ces peintures sont silnemcnl du m* siècle. On remarquera aussi l qu'un peintre, qui a inscrit son nom en tatin {Batitiat pictor) A cAté d'un de) anges de la mosaïque, travailla avec les maîtres byzantins k la décoration. I