LE PSAUTIER

populaire et vivante. Ce qui caractérise les plus anciens exemplaires, c'est un style réaliste, plein de fraîcheur et de verve, remarquable par la recherche de Texpression et Tobservation de la nature (fig. 278, 279). Et sans doute ces qualités n'ont jamais entièrement disparu. Pourtant, dans les exemplaires du xi^ siècle, apparaît, sous Taction de TÉglise, une tendance à la solennité, et une influence croissante de la liturgie, qui « à Tiliustration directe du texte substitue rimage iconographique * ». C'est là aussi bien, on le verra tout à rheure, un trait général de Thistoire de la miniature byzantine.

On a fort discuté, en ces dernières années, pour déterminer Torig-ine de cette double illustration du Psautier. Au groupe aristocratique, Strzygowski, non sans vraisemblance, attribue pour modèle primitif un prototypecréé dans TAsie Mineure du iv* ou du v* siècle. A rillustration marginale, dont on admet généralement qu'elle s'est constituée dans la première moitié du ix" siècle, le même savant s'efforce de trouver un point de départ plus ancien ; pour lui, ce type d'illustration dériverait d'un prototype syrien, créé vers le vi^ siècle ou même auparavant'. Il convient au reste d'ajouter, quelque opinion qu'on puisse avoir sur cette théorie ',qu'à ce prototype hellénisticooriental, dont on se flatte de retrouver la trace, se substitua certainement une rédaction postérieure, assez différente, que représentent la presque totalité des psautiers à illustration marginale que nous connaissons, et qui est, celle-là, une création purement byzantine. Kt ainsi, pour le remarquer en passant, l'hypothèse même d'un prototype syrien tournerait, en l'espèce, à la gloire de Byzance. Elle montrerait, en effet, qu'au ix^ et au x^ siècle, les artistes de la capitale ne se contentaient point 'toujours de copier des modèles préexistants, mais se révélaient — l'exemple du Psautier Tatteste — soucieux et capables d'innover et de créer. Quoiqu'il en soit, l'illustration du Psautier offre un fra{^ant exemple des deux tendances entre lesquelles se partageait alors encore l'art byzantin, et par là se justifie pleinement la remarque de Strzygowski, lorsqu'il écrit: u Au point de vue de l'histoire de l'art, le Psautier a peut-être plus