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sa gloire à multiplier ses ciselures sur pierre, à les varier par des combinaisons savantes ; la difficulté vaincue est un mériU et un charme de plus. L'omemonl sculpté, en cessant d'être étroitement lié à la structure, perd en même temps son caractère plastique. Au lieu de se proposer d'embellir les édifices par les formes du modelé et les jeux d'ombre et de lumière qui en résultent, il vise plutôt à égayer les surfaces parles contrastes de la couleur, par les oppositions de noir et de blanc allernant sur le fond légèrement

FifT. 13. — Linteau de Dana (d'après V'ogùi'-. -Syrie centrale .

entaillé de lu pierre et qui détachent le dessin sur un champ d'ombre {Tie fendu nhel'). Kn devenant un décor indépendant delà construction, l'ornement devient ainsi une forme du revêtement polychrome. En conséquence, le relief s'amortit ; les motifs ornementaux sont gravés à la surface de la pierre plutôt que modelés en pleine matière ;iisse répandent sur les chapiteaux et les arcades en fines et souples broderies qui semblent une dentelle ou une orfèvrerie, et, pour les obtenir, l'artiste, au lieu de tailler franchement le marbre au ciseau, le creuse à la virole, le fouillef et le refouille avec une incomparable virtuosité. Or. ces procédés du relief méplat, cette conception aussi du décor qui en est la raison d'être, ce goût de la décoration polychrome, tout cela, ce sont des choses absolument orientales.

Influence de l'Orient dans celle évolution. — lît c'est pareillement

1. C'est l'expression qu'a imaginée Stnyi;owski pour caraclûriser ce procédé. Cf. sur ce point SIrzygowski, Dte Schicktule liti HetlrnUmai et surtout Mtchatt».

ISFLUBSC» DE LOBIENT DANS CETTE ÉVOLUTION 41

(le l'Orienl que viennenlla plupart fies motifs nouveaux qu'emploie t'ornement sculpté. Ces ornements ^omélriques, cette décoration végétale et animale où se montre une observation si attentive^el si remarquable de la nature, ont été empruntés par la Syrie à ['(trient perse, et c'est vraisemblablement par les tissus historiés qu'on fabriquait dans l'empire sassanide qu'ib sont surtout parvenus dans le monde hellénique'. En tout cas, du iv'' au vi' siècle, celte iniluence

Fig. 11. — Abside de l'église de Saint-Symion (Phot. Van Berchciti..

orientale va de jour en jour s'accusant plus fortement ; de plus en plus les éléments étrangers à l'art classique se substituent aux motifs antiques et prennent une place prépondérante. Ce sont par exemple des formes nouvelles du chapiteau qui apparaissent au v' siècle et qui semblent bien inspirées par la Perse: pourassurerâ la retombée de l'arc une assiette plus solide, des consoles latérales viennent donner à l'abaque une forme oblongue (Baqouza ') : c'est déjà presque le chapiteau-imposte, dont le tailloir apparaît parfois timbré d'une

1. 9tnygowB)iî. Seideatlofft i ihrer Wechielurirltang [JPK, t.