LA VERRERIE

Le trésor de Saint-Marc est, je pense, le seul endroit qui nous laisse entrevoir ce que fut la verrerie byzantine *, On y trouve ua certain nombre de calices, montés en argent doré, et où la coupe, de verre incolore, est décorée extérieurement, tantôt d*ornements en relief, rangs de perles, disques, rang de feuillages, tantôt de ligures de quadrupèdes. On y trouve aussi des patènes, de verre incolore ou vert clair, richement montées en orfèvrerie. L'une, qui est munie d*un long manche gemmé, sur lequel se dresse un petit oiseau d'argent, est fort curieuse. De dimensions assez grandes, elle servait sans doute à placer le pain bénit que Ton distribuait aux fidèles à l'issue de la messe. On y rencontre enfin des lampes, en verre incolore, montées en argent doré et décorées extérieurement de disques en relief ou de poissons. Elles affectent tantôt la forme d*un grand plat creux, tantôt celle d'un seau posé sur un pied. Beaucoup de ces verres sont taillés à facettes.

« Au point de vue de Tart du verrier, dit E. Molinier, la perle du Trésor est une belle coupe émaillée et dorée ^ », Tun des objets les plus curieux de la collection. Élégamment monté en argent doré et orné de deux anses en volutes, ce verre, de teinte lie de vin, est décoré sur la panse au moyen d'émaux et d'or. Sept médaillons circulaires représentent des figures antiques, homme nu tenant un thyrse, homme nu entre deux colonnes, vieillard appuyé sur un bâton, homme casqué et dansant, femme demi-nue tenant une faucille, etc. Une ornementation d'or et de marguerites polychromes entoure les médaillons et le bord. Entre les grands médaillons, des têtes de profil, diadémées d'or, ressemblent à des monnaies. Au bas de la panse, enfin, courent des inscriptions, d'ailleurs inintelligibles et servant uniquement d'ornement, en caractères coufiques. Molinier a justement signalé les ressemblances qu'offre cette décoration avec celle des coffrets à sujets profanes, et il en a conclu que ce vase est sûrement byzantin. Est-il nécessaire pour cela de le faire, comme lui, remonter au vin* ou ix* siècle? 11 pourrait aussi bien, comme beaucoup de coffrets, dater du x*' ou xi* siècle.