CARACTÈRES GÉNÉRAUX DE LA PEINTURE BYZANTINE

traversait cet art prétendu immobile. Le xiv* siècle recueillit toutes ces tendances, développa tous ces germes, u A Constantinople, où Toeuvre réparatrice des Paléologues, où le mouvement des lettres et la vie de cour favorisaient Téclosion d'une jeune école ' », un style nouveau se forma, qui supplanta vite le style traditionnel et donna à la dernière période de la peinture byzantine une réelle originalité.

On a dit les qualités essentielles de ce style nouveau. C^est d'abord, et par-dessus tout, Teflort pour « placer les figures dans leur cadre naturel, à leur place, au milieu des autres hommes, comme dans la vie ' ». En conséquence, les accessoires, les architectures se multiplient autour des personnages; la solennité froide des compositions sacrées cède la place à la familiarité pittoresque des scènes de genre ; les personnages se groupent en foules mouvantes, s^agitent en gestes tumultueux ; les visages se marquent de traits individuels, et ce goût réaliste s'affirme par la grande place faite au portrait et Tart savant avec lequel il est traité.

C'est d'autre part une recherche de Témotion, de la sentimentalité, du pathétique, un sentiment délicat de Télégance et de la grâce. Et c'est enfin, pour traduire la beauté des formes et Tintensilc des sentiments, une science admirable du coloris, qui fait, par sa technique, penser à la peinture impressionniste. De tout cela une école est née, décorative surtout et réaliste, qui a produit des «lîuvres remarquables, et s'est, entre les mains de grands artistes, montrée plus d'une fois capable d'originalité et de création. Sans doute Manuel Pansélinos demeure une figure étrangement incertaine : mais c'est un fait digne d'attention que, pour la première fois peut-être dans l'histoire de Tart byzantin, on voit, dans ces mosaïques et ces fresques du temps des Paléologues, des personnalités d'artistes bien distinctes se marquer par des qualités différentes, et tel artiste inconnu de Mistra atteindre la force expressive d'un Giotto.