I. Striygowski, Byzanl. Denkiaëter, t. III, p. xvi

)BIGINAUTÊ CBÉATDIC

LABT BVÏANTIN

Elle emprunta surtout à l'Asie, pour le développer encore davantage, cet art savant et hardi, où « tout est combinaison et calcul » ; au lieu de monuments d'une majesté massive, elle voulut des édifices d'une structure plus déliée et plus souple, et elle ■ chercha dans le jeu des poussées un principe nouveau d'équilibre' >.

Ainsi, Constantinople combina ces trois groupes d'apports divers, syro-mésopotamiens, égj'ptiens, asiatiques; elle y ajouta les enseignements qui lui vinrent de la Perse, soit pour les procédés de la construction, soit pour le système de la décoration polychrome ; et de tout cela, elle tira l'art byzantin. Mais elle ne se borna point à adopter servilement ces méthodes el ces leçons :

l'art byzantin, tel que le créa la capitale, diiïéra toujours des arts orientaux. Non seulement l'emploi exclusir de la brique, entraînant la nécessité du revêtement, lui imposa des partis nouveaux.que le voisinage delà cour et la facilité à se procurer des matériaux précieux l'amenèrent à réaliseravec une prodigieuse splendeur. Mais surtout, en combinant ces éléments étrangers, ConsUintinopIe resta toujours (idèleà l'esprit grec. Tandis qu'en Kgypte, en Syrie, l'hellénisme reculait devant le vieil Orient, dans la capitale, pleine des merveilles de l'art antique, la tradition classique subsista. C'est ce qui empêcha l'art byzantin d'être une simple copie de l'art orienlal, c'est ce qui lui donna son originalité propre. Et ce fut le grand mérite de Constantinople de faire vraiment œuvre créatrice, en appliquant les formules reçues avec une ingéniosité et une hardiesse jusqu'alors inconnues, et, au sortir d'une longue période de préparation et de tâtonnements, de le? consacrer définitivement par des chefs-d'œuvre.

Fig. fil . — ChapiUau A fifures d'aifclcs Sainl-Di^métrius <te Saloniquc ,Plic Laurent;.

. Choisy. p. te.!.