LES MONUMENTS DE CONSTANTINOPLB AVANT SAINTE-SOPHIK

Cette évolution progressive, dont la capitale fut le centre et la cause, se laisse entrevoir si Ton passe on revue les monumenis, malheureusement trop peu nombreux, que Constanlinople a conservés de la fin du iv* au commencement du vi® siècle.

La Porte d^or. — Si on laisse de côté les murs bâtis par Théodosc 1 1 au commencement du v^ siècle, dont le système de construction ressemble fort, au reste, à celui des réservoirs à ciel ouvert précédemment signalés, un des- monuments les plus anciens et les plus curieux de Constantinople est la Porte d'or^. En avant de Tare de triomphe, flanqué de deux lourds pylônes, qu'édifia, entre 388 et 391, Théodose le Grand, Théodose II fit, vers 447, construire des Propylées, dont les descriptions des anciens voyageurs permettent de reconstituer la remarquable décoration. Le centre en était occupé par une porte flanquée de deux colonnes de marbre vert, dont les chapiteaux composites portaient, au lieu de volutes, des oiseaux. A droite et à gauche de cette porte, un grand mur s'étendait, partagé par des colonnettes et des pilastres en deux rangées parallèles de compartiments rectangulaires ; dans ces compartiments étaient encadrés des bas-reliefs à sujets antiques et des incrustations de marbre. Or c'est, on le sait, un usage tout alexandrin que l'emploi dans la décoration de ces placages polychromes et de ces bas-reliefs pittoresques. Mais c'est une innovation byzantine d'avoir appliqué ce parti à Tornementation extérieure des édifices, et l'intérêt des Propylées de la Porte d'or est d'en ofi*rir, semble-t-il, le premier exemple.

On trouve ensuite une série de constructions religieuses se rattachant à des types connus, mais les réalisant chacun avec un trait particulier d'originalité^.

1. Strzygowski, Das Goldene Thor in Konsl&ntinopel (JDAI, t. VIII (1893).

2. Salzcnberji^, Altchristliche Baudenkmaler von Constantinopel, Berlin, 1854 ;Pu\gher, Les églises byzantines de Constantinople^ Vienne, iH^O\ Kondakof. Eglises byzantines et monuments de Constantinople, Odessa, 1877 (russe) ; Gurlitt, Die Baiikunst Konstantinopels. Berlin, 1908 et suiv. ; Ebersolt, Etudes sur la topographie et les monuments de Constanlinople (RA, 1909. II). Cf. Diehl, Justinien et la civilisation byzantine an VI* siècle. Paris, 1901.