Choisy, p

l'ornement sculpte 149

Malgré les i m perfections de détail, malgré les réparations fréquemment nécessaires y Sainte-Sophie a duré, en somme, plus de treize centsans., et elle apparaît, aujourd'hui encore, comme une merveille de logique audacieuse et de science. Sans doute, comme leditChoisy, u la conception était trop originale pour être dès le premier jet réalisée d'une façon irréprochable » ; elle était trop hardie aussi et trop savante pour qu^on se risquât bien souvent par la suite à Timiter^ Mais, telle qu'elle est, Sainte-Sophie reste u une des plus puissantes créalions de Tarchitecture », un de ces édiBces types qui résument

pour nous tout un ensemble de méthodes et tout un idéal d'art.

LA DKCOHATION

Par la décoration dont elle est revêtue, Sainte-Sophie n'a pas moins d'importance dans l'histoire de Tart byzantin, et, ici encore, le monument est singulièrement caractéristique.

On sait déjà le goût de luxe pompeux et rafliné dont cet art était pénétré, les savantes combinaisons par lesquelles, dédaignant défaire simple, Tartiste s'appliquait à réveiller l'attention d'un public un peu b>lasé; on sait comment la décoration, jadis subordonnée à l'ordonnance générale, devient alors de plus en plus une parure adventive, existant par elle-même et pour elle-même, et par quels moyens divers, sculptures finement ciselées se détachant comme une dentelle sur un champ d'ombre, chatoyants revêlements de marbres, nmosaîques aux fonds de couleurs éclatantes, elle mit sur tous les membres de l'édifice un admirable revêtement polychrome. Tout cela fut appliqué à Sainte-Sophie avec une prodigieuse magnificence, et la décoration de la Grande Kglise forma un ensemble d'une harmonie admirable, où les moindres détails furent exactement combinés pour concourir à l'efTet général.

V ornement sculpté, — Regardez l'ornement sculpté (£\g. 70 1. Sur les hautes colonnes de la nef et des galeries, des chapiteauximpostes, en marbre blanc de Proconnèse, souvent rehaussés de dorures, posent la fine dentelle de leurs cubes ciselés. Tous ne sont

1 . On ne l'a fait qu'au xvi« siècle, dans le» mosquées de la Bayezidieh et de la Suléiinanieh.

point de même forme : mais dans tous on observe la mùme recherche de l'effet coloré. L'acanthe, principal motif de rornemenl.

a perdu tout caraclèi'e plastique; elle s'aligne en palmettes, se développe en rinceaux, se ploie autour de cabochons portant les monogrammes de Justinien elde Théodora, mais sans relief saillant, sans modelé vigoureux, comme une broderie appliquée sur le cnbe de