III. Les pavements historiés. — IV. Les icônes

Les fresques, — 1/art chrétien, on le sait, avait vu de bonne heure dans la peinture moins une décoration banale, faite pour Tamusement des yeux, qu'un moyen d'instruire les fidèles. Dans Tornementation polychrome des édifices sacrés du vi** siècle, les représentations figurées, dont les sujets étaient empruntés aux Ecritures saintes, tinrent donc une pKace considérable. Des grands cycles de fresques qui paraient les églises du temps de Justinien, il ne nou> reste malheureusement guère que le souvenir. Si Ton excepte les fresques, déjà mentionnées précédemment, découvertes en Égyple dans la nécropole de Baouit ou au couvent de Saint-Jérémie, et peut-être certaines des peintures, encore fort imparfaitement connues, qui ont été récemment signalées dans les grottes de la Gappadoce, les oeuvres mêmes ont pour la plupart disparu. Aussi faut-il d'autant plus attentivement retenir la curieuse description que le rhéteur Ghoricius a faite des peintures qui décoraient Saint- Serge de Gaza*. Tous les sujets étaient empruntés au Nouveau Te>lament, et, de l'Annonciation à TAscension, représentaient les épisodes de la vie du Ghrist, partagés en trois séries chronologiques, les scènes de Tenfance, les miracles, la Passion. Il n'est point nécessaire de décrire longuement, à la suite de Ghoricius, la composition de ces divers tableaux. Ge qui y apparaît clairement, c'est la prédo-