LE RÔLE DE LA MOSAÏQUE

ininance croissante du style historique et monumental sur la simple décoration pittoresque. Cette prédominance apparaît plus nettement encore dans la grande place que Tart de cette époque fit à la mosaïque.

Le rôle de la mosaïque, — Plus dispendieuse que la peinture murale, la mosaïque offrait Tavantage d'être plus durable, d'être, comme on Ta dit, « une peinture pour l'éternité ». Par la richesse des matériaux qu'elle employait, elle correspondait bien d'autre part aux goûts de luxe et de splendeur qui marquent l'art de ce temps. Par la tonalité puissante de ses fonds bleu ou or, elle produisait des effets décoratifs d'une incomparable magnificence. Enfin, par le caractère de sa technique même, elle excellait à rendre ces calmes et immobiles figures, aux attitudes majestueuses et nobles, ces compositions solennelles, à la symétrie un peu monotone et froide, où se complaisait de plus en plus l'art chrétien transformé. Pour toutes ces raisons, les mosaïques tinrent une place essentielle dans la décoration polychrome du VI** siècle, et devinrent un des moyens d'expression les plus caractéristiques de l'art byzantin. Et il faut avouer en effet que, malgré les incorrections et les faiblesses de détail, malgré l'équilibre un peu conventionnel de la composition, malgré la raideur un peu morne des draperies et des figures, la splendeur du coloris où s'op-' posent un petit nombre de tons nettement tranchés, la richesse des costumes, le sens profond de l'effet décoratif, mettant en valeur, [Mir de vigoureux contrastes, les visages et les draperies, l'esprit d'ordre enfin et d'harmonie qui y règne, donnent à ces ouvrages une valeur singulière et font aujourd'hui encore, aux yeux mêmes des profanes, des mosaïques du vi* siècle les chefs-d'œuvre de l'art byzantin.