SAINT-MARC. — CHRONOLOGIE DES MOSAÏQUES

substituèrent à la décoration antique délabrée des nouveautés souvent inquiétantes. Sans doute, le sénat vénitien avait prescrit de ne rien détruire, « sans avoir relevé avec soin les détails anciens, afin qu'on puisse travailler et faire les mêmes œuvres » : mais, au témoignage d'un document officiel, « les maîtres nemettaient pas toute la discrétion qu'il faudrait à détruire des œuvres qui valaient mieux que les nouvelles » ; et ces restaurations, où l'on se piquait surtout de faire mieux que les ouvrages anciens, continuèrent pendant tout le xvn° et le xvin® siècle à défigurer les mosaïques de Saint-Marc. On juge, dans ces conditions, et après tant de retouches, combien il est malaisé, dans ce vaste ensemble qui couvre une surface de 4000 mètres carrés, de reconnaître ce qui subsiste de la décoration primitive.

Chronologie des mosaïques. — A l'extérieur, la façade ne conserve plus qu'une mosaïque ancienne, datant du xm° siècle. Les autres ont été refaites au xvni° siècle, avec la prétention de reproduire les originaux ; une autre est du xvm® siècle; celle qui décore le grand portail est toute moderne.

Dans le narthex, les scènes de la Genèse qui ornent les coupoleset les voûtes appartiennent au milieu du xm° siècle. Maisune partiea été détruite au xvi° siècle et remplacée par des ouvragesexécutés sur les cartons de Titien, de Pordenone, etc.

Dans l’église, le panneau qui, au tympan de la porte d'entrée, représente le Christ entre la Vierge et saint Marc date du xrr° siècle ou de la fin du xr®. À la même époque remontent la décoration de la coupole de l’ouest, où estreprésentée la Descente du Saint-Esprit, avec les seize nations païennes qu'évangélisèrent les apôtres, celle de la coupole centrale, où apparaît l’Ascension, avec seize figures de femmes, Vertus et Béatitudes, placées entre les fenêtres, et qui rappellent les allégories de l’art alexandrin (fig. 255), celle enfin de la coupole du sanctuaire, où le Christ Emmanuel est entouré de seize prophètes. Pareillement les voûtes des grands berceaux qui soutiennent ces trois coupoles, et le rang supérieur des murs du pourtour ont gardé leurs mosaïques anciennes représentant le cycle des grandes fêtes (fig. 256), les miracles du Christ et, près du sanctuaire, la vie de saint Marc. Toutes ces compositions appartiennent à l'ensemble exécuté entre 1071 et 1094 par les artistes byzantins, et constituent la partie la plus intéressante de la décoration. Mais l'abside, en revanche, a étérefaite complètement, les coupoles latérales ont reçu leurs mosaïques à une date plus récente, et dans les

nefs latérales, à partquelques beaux panneaux anciens représentant le Christ, la Vierge, des prophètes, les restaurations onttout envahi.

Fig. 255. — L’'Ascension. Mosaïque d’une coupole de Saint-Marc (Phot. Alinari).

La chapelle Saint-Isidore date du xiv° siècle, la chapelle des Mascoli du xv°, la sacristie du xvi*, la grande masse de la décoration du xvu® et du xvinr° siècle.

és

NU LC »

FT

mot à