LES MOSAÏQUES DE LA GENÈSE

née. C’est elle qui exécuta la plus grande partie des mosaïques du x siècle, celles de la façade, celles du narthex, une portion de celles de l'intérieur même. De cette œuvre, la partie la plus intéressante, la plus curieuse par les procédés employés, est la série des scènes de la Genèse.

Les mosaïques de la Genèse. ! — Aux coupoles et aux voûtes du narthex de Saint-Marc, sont figurés des épisodes de l'Ancien Testament, qui vont depuis la Création jusqu'aux miracles de Moïse dans le désert. Ce cycle biblique avait été cher à l'ancien art chrétien, comme le montrent les mosaïques de Sainte-Marie-Majeure et l'illustration de plusieurs manuscrits (Genèse de Vienne, Bible de Cotton) ; il avait, dans la suite des temps, disparu à peu près complètement de l’art byzantin, et c'est tout à fait par exception qu'on le rencontre, au xu° siècle, dans les mosaïques de la Chapelle palatine et de Monreale. Il est donc assez surprenant de le trouver à Venise au xt siècle, traité dans un style tout byzantin par des artistes grecs ou nourris, du moins, des enseignements de l’école grecque ?. Mais ce qui est plus surprenant encore, c'est la ressemblance singulière qu'offrent ces mosaïques du xm°siècle avec les œuvres de l’art chrétien primitif. Et c’est delà, en effet, qu’elles sont directement inspirées. Entre les miniatures de la Bible de Cotton, qui date du vr° siècle, et les compositions de Saint-Mare, on a constaté de si frappantes analogies, qu’il faut admettre comme chose évidente que le mosaïste grec a dessiné ses cartons en copiant fidèlement l'illustration du vieux manuscrit. On voit toute l'importance de cette découverte: elle montre comment cet art byzantin du second âge d’or, héritier d’un long passé, cherchait indifféremment ses inspirations aux sources fort diverses qui s'offraient à lui, aussi bien dans la tradition antique que dans l’art chrétien des premières basiliques. C’est à ce dernier qu'il s'est adressé ici, reproduisant exactement les compositions, les atüitudes, les types même qu'avait créés l'artiste du vi siècle. Mais ce qui n’est pas moins intéressant, c'est que, tout en copiant les ouvrages

1. Tikkanen, Die Genesismosaiken von S. Marco in Venedig, Helsingfors,

9. Les mosaïques de la portion droite du narthex semblent de date un peu plus ancienne et de style plus purement byzantin. Celles de gauche, où l'on remarque certains détails occidentaux dans les costumes et les accessoires, seraient l'œuvre des élèves formés par les mosaïstes grecs. Cf. sur l'importance de ces éléments occidentaux, Aïnalof, La peinture byzantine au XIV: siècle (russe), Pétersbourg, 1917.

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1e Si ù ê éritablement transformés selon du vie siècle, le maître du x les a vér en) RE le goût de son temps. Il a ajouté, modifié, précisément sur les po où l’art du xr° siècle avait innové, introduisant dans les compositions un coloris plus vif'et plus varié, y faisant place, avec un goût .

Fig. 257. — Histoire de Noé. Mosaïques de Saint-Marc (Phot. Alinari).

visible de l'observation réaliste, à mille détails pittoresques, familierset vrais (fig. 257 et 258), à certains éléments même empruntés à l’art occidental, Ainsi cet art byzantin du xm° siècle, alors même qu'il se faisait copiste, savait warder sa part de liberté et d'originalité créatrice ; à cette époque même, où il semble parfois